Unübersetzbare Wörter für die Liebe aus aller Welt

Eintrag Nr. 147 ·

In einem belebten Café an einem Abend zum Sprachaustausch: eine gemischte Gruppe von Freundinnen und Freunden zwischen zweiundzwanzig und fünfundzwanzig, Frauen und Männer, die gemeinsam an einem langen Holztisch lachen, auf dem aufgeschlagene Notizbücher und Kaffeetassen verstreut sind, während eine Person ein Wort für die anderen pantomimisch darstellt; alle tragen schlichte Pullover und Hemden ohne Aufschrift oder Logo, in den Notizbüchern ist keine lesbare Schrift zu erkennen, und mitten auf dem Tisch liegt ein aufgeschlagenes Notizbuch in tiefem Rosé.

von Das IF-Team

Manche Sprachen haben einzelne Wörter für Gefühle rund um die Liebe, für die das Englische einen ganzen Satz braucht. Japanisch kennt koi no yokan – das Gefühl beim Kennenlernen, dass man sich in jemanden verlieben wird. Norwegisch und Dänisch haben forelsket für die schwindelige frühe Phase des Verliebtseins; Tagalog hat kilig für das Kribbeln in einem romantischen Moment; Portugiesisch hat saudade für die Sehnsucht nach jemandem, der nicht da ist; und brasilianisches Portugiesisch hat cafuné dafür, der Person, die man liebt, zärtlich durchs Haar zu fahren. Keines davon ist wirklich unübersetzbar – jedes lässt sich erklären –, aber jedes benennt etwas, das im Englischen namenlos bleibt.

Forschende haben Hunderte davon zusammengetragen. Der Psychologe Tim Lomas, der sich mit dem beschäftigt, was er positive Lexikografie nennt, hat 609 Wörter rund um die Liebe aus Sprachen der ganzen Welt gesammelt und in vierzehn Arten der Liebe geordnet. Solche Wörter sind wichtig, weil ein Gefühl zu benennen hilft, es festzuhalten – und manchmal auch, es auszusprechen. Genau das macht auch IF: Menschen ehrlich sagen lassen, was sie für jemanden empfinden, ob Single oder nicht und wer auch immer dieser Mensch ist, und ein Gefühl bewahren, das im echten Leben begonnen hat, bis der Moment kommt, danach zu handeln.

Wörter für den Moment vor der Liebe

Koi no yokan (Japanisch)

Wörtlich „eine Vorahnung der Liebe“ (恋の予感). Es ist nicht Liebe auf den ersten Blick, die das Japanische hitomebore nennt, sondern etwas Leiseres: das Gefühl beim Kennenlernen, dass die Liebe unterwegs ist. Englischsprachige Wortlisten haben es berühmt gemacht; in Japan ist es eine alltägliche Wendung für das Gefühl, dass gleich etwas beginnt. Wenn du es schon einmal gespürt hast: ob Liebe auf den ersten Blick echt ist schaut sich an, was dieser erste Funke verraten kann – und was nicht.

Mamihlapinatapai (Yaghan)

Wird oft als das knappste Wort der Welt zitiert: ein Blick, den zwei Menschen teilen, von denen jeder hofft, dass der andere den ersten Schritt macht. Es stammt aus dem Yaghan, der Sprache der Yaghan im Feuerland am Südende Südamerikas, und wurde von einem Missionar im 19. Jahrhundert festgehalten. Sprachwissenschaftler sind skeptisch gegenüber der romantischen Deutung – ursprünglich könnte das Wort eher so viel bedeutet haben wie „einander in Verlegenheit bringen“ –, aber das Gefühl, dem es heute einen Namen gibt, kennt jeder, der schon einmal am Ende eines schönen Abends gezögert hat.

Wörter fürs Sich-Verlieben

Forelsket (Norwegisch und Dänisch)

Forelsket heißt schlicht „verliebt“, und Norweger und Dänen würden es nicht als unübersetzbar bezeichnen. Was englische Muttersprachler begeistert, ist die Unterscheidung, die darin steckt: forelskelse ist der schwindelige frühe Zustand des Sich-Verliebens, während das Verb elske für die gefestigte Liebe steht. Im Englischen behilft man sich mit „in love“ und „love“ – nah dran, aber weniger genau, was die Phase angeht.

Kilig (Tagalog)

Der Rausch, wenn etwas Romantisches passiert – oder wenn du siehst, wie es jemand anderem passiert: die Nachricht, auf die du gehofft hast, der Fast-Kuss in einem Film. Kilig wird im philippinischen Englisch so häufig verwendet, dass das Oxford English Dictionary es 2016 aufgenommen hat.

Wörter für gefestigte Liebe

Cafuné (brasilianisches Portugiesisch)

Der Akt, der Person, die man liebt, sanft mit den Fingern durchs Haar zu fahren. Brasilianische Wörterbücher definieren es als eine Liebkosung des Kopfes; die Herkunft ist ungewiss, viele führen es aber auf Kimbundu zurück, eine Sprache Angolas. Es ist eine kleine, wortlose Geste des Vertrauens – die Art, die nur zwischen Menschen passiert, die sich miteinander wohlfühlen.

Cwtch (walisisches Englisch)

Ein walisisches Wort, ungefähr „kutsch“ ausgesprochen, für eine Umarmung – obwohl es mehr bedeutet. Ein cwtch ist ein sicheres, warmes Halten, das Gegenteil einer höflichen Umarmung, und die ältere Bedeutung „Kämmerchen“ oder „kleiner Schrank“ sagt einiges darüber, wie sich eine gute Umarmung anfühlt. Das Oxford English Dictionary hat es 2005 aufgenommen.

Jeong (Koreanisch)

Jeong (정) ist die tiefe Zuneigung, die zwischen Menschen allein durch gemeinsame Zeit entsteht – mit einer Freundin, einem Nachbarn, einem Partner, sogar einem Ort – und sie kann sich stärker anfühlen als bloße Zuneigung. Psychologen haben es als ein körperliches Gefühl der Verbundenheit beschrieben, das aus Nähe wachsen kann, ohne Intimität zu brauchen. Koreanisch kennt sogar eine Wendung, miun jeong goun jeong, für die Bindung, die durch die nervigen und die schönen Zeiten gleichermaßen wächst. Es ist ein anderes Konzept als in-yun, das koreanische Wort für die Fügung, die zwei Menschen zusammenbringt: in-yun dreht sich darum, warum ihr euch begegnet, jeong darum, was daraus wächst.

Wörter für die Liebe auf Distanz

Saudade (Portugiesisch)

Vielleicht das berühmteste „unübersetzbare“ Wort überhaupt: eine tiefe, melancholische Sehnsucht nach einem Menschen oder einer Sache, die abwesend ist, oft mit dem Gefühl, dass es nicht wiederkommen wird. Sie zieht sich durch den portugiesischen Fado und den brasilianischen Gesang. Saudade ist aber nicht einfach Traurigkeit. Es liegt Süße darin, weil man sie nur für etwas empfindet, das es wert ist, vermisst zu werden – und jemandem zu sagen, dass man ihn vermisst, ist ihre praktische Verwandte.

Retrouvailles (Französisch)

Das Glück, jemanden nach einer Zeit der Trennung wiederzufinden: ein Wiedersehen am Flughafen, eine alte Freundin auf einer Party, ein Partner, der von einer langen Reise heimkommt. Das Französische verwendet es für jedes Wiedersehen, aber es ist genau das richtige Wort für den Moment, in dem ein langes Warten gut endet.

Die griechischen Wörter für die Liebe – und eine häufige Verwechslung

Listen von Liebeswörtern behaupten oft, die alten Griechen hätten acht Wörter für die Liebe gehabt. Sie hatten mehrere: eros für die leidenschaftliche, begehrende Liebe; philia für die tiefe Zuneigung der Freundschaft; storge für die vertraute Liebe in Familien; und agape, das später selbstlose, bedingungslose Liebe bedeutete. Andere, die oft daneben auftauchen – ludus für die verspielte Liebe, pragma für die praktische, langjährige Liebe, mania für die ängstliche, alles verschlingende Liebe –, verdanken sich eher einem Buch des kanadischen Soziologen John Alan Lee von 1973, der griechische und lateinische Wörter ausborgte, um sechs „Stile“ des Liebens zu benennen. Psychologen entwickelten später einen Fragebogen, um seine Stile zu messen, und Varianten davon werden bis heute in der Forschung verwendet.

Warum es hilft, einem Gefühl einen Namen zu geben

Solche Wörter zu sammeln ist nicht nur ein Spiel für Wortliebhaber. Gefühle in Worte zu fassen scheint sie leichter handhabbar zu machen: In einer Bildgebungsstudie der UCLA zeigten Menschen, die für die Emotion auf einem Gesicht ein Wort auswählten, weniger Aktivität in der Amygdala – einem Hirnareal, das an emotionalen Reaktionen beteiligt ist – als Menschen, die einen passenden Namen auswählten.

Aus demselben Grund haben sich die fünf Sprachen der Liebe durchgesetzt: Ein Name macht ein Bedürfnis leichter besprechbar. Lomas argumentiert ähnlich für geliehene Wörter. Den Namen für ein Gefühl zu lernen, das man schon hatte, aber nie benannt hat, kann helfen, es wahrzunehmen, zu verstehen und zu teilen. Wenn du etwas für jemanden mit dir herumträgst, für das es im Englischen nie ganz das passende Wort gab – koi no yokan auf dem Geburtstag einer Freundin, saudade für den Menschen, der weggezogen ist –, dann ist das Wort ein Anfang. Es auszusprechen ist der nächste Schritt.

Wo IF ins Spiel kommt: ein Wort für einen Menschen

Jede Sprache auf dieser Liste hat einen Weg gefunden, einem Gefühl einen Namen zu geben. IF gibt dir einen Weg, deins der Person zu sagen, um die es geht. Es ist eine Dating-App für Ehrlichkeit über Gefühle – ob Single oder in einer Beziehung, für wen auch immer du dich verliebt hast – und dafür, ein Gefühl, das du im echten Leben gefunden hast, zu bewahren, bis der richtige Moment zum Handeln kommt.

Zwischen zwei Singles auf IF heißt das Wort Like, und sobald es angenommen ist, öffnet sich ein Chat. Ist eine von euch beiden vergeben oder ist die andere Person nie beigetreten, wird das Wort zu einem IF: versiegelt, privat, für genau eine Leserin oder einen Leser geschrieben und nicht länger als 250 Zeichen. Swipe kann dich zu ihr führen, oder die Suche – über den Handle, die Nummer oder die E-Mail-Adresse, die sie mit dir geteilt hat. Auf IF kann kein Gespräch beginnen, solange eine Beziehung zwischen euch steht, also warten deine Worte einfach versiegelt, bis ihr beide Single seid.

Die Person bekommt vielleicht einen Hinweis, dass ein IF wartet, aber dein Name und deine Worte bleiben verborgen, bis es enthüllt wird. Wer nicht beigetreten ist, hört gar nichts – es sei denn, du hast die E-Mail-Adresse verwendet; dann wird eine kurze Einladung verschickt. Bei einer Nummer oder einem Handle wartet das IF still, falls die Person sich anmeldet. Dein erstes IF kostet nichts, und wie du das perfekte IF sendest kann dir helfen, die richtigen Worte zu finden. Zweihundertfünfzig Zeichen sind nicht viel – aber koi no yokan ist es auch nicht, und schau, wie viel darin steckt.

Fragen, die Menschen stellen

Wie heißt Liebe auf den ersten Blick auf Japanisch?

Hitomebore (一目惚れ), wörtlich „sich auf einen Blick verlieben“. Es unterscheidet sich von koi no yokan, dem Gefühl, dass die Liebe kommt, statt dass sie auf einmal da ist.

Was ist das schönste Wort für die Liebe?

Eine offizielle Antwort gibt es nicht, aber saudade, cafuné und koi no yokan stehen auf vielen Listen ganz oben, weil jedes einen präzisen Moment einfängt: Sehnsucht, Zärtlichkeit und Vorahnung. Das schönste ist wahrscheinlich das, das etwas benennt, was du selbst gefühlt hast.

Wie sagt man „Ich liebe dich“ in anderen Sprachen?

Ein paar, mit der Nuance, auf die es ankommt: je t’aime auf Französisch; te quiero oder, für tiefere Liebe, te amo auf Spanisch; ti amo auf Italienisch, wo ti voglio bene die wärmere Alltagsversion für Freunde und Familie ebenso wie für Partner ist; ich liebe dich auf Deutsch; saranghae auf Koreanisch; wǒ ài nǐ auf Mandarin; und mahal kita auf Tagalog. Im Japanischen gibt es aishiteru, aber es wird selten laut gesagt – man sagt eher suki da, „ich mag dich“, und lässt das die Last tragen.

Wie heißt bedingungslose Liebe auf Griechisch?

Agape. Im Altgriechischen war es ein Wort für Liebe und Zuneigung; mit der Zeit bekam es die Bedeutung selbstloser, bedingungsloser Liebe, und in diesem Sinn wird es heute meist verwendet.

Manche Gefühle brauchen eine ganze Sprache, um benannt zu werden, und nur einen Satz, um ausgesprochen zu werden. Wenn deins für jemanden ist, dem du es noch nicht sagen kannst, schreib es in ein IF und lass es warten, bis der Moment richtig ist.