Combien de couples ont d’abord été amis ? Ce que dit la recherche

Entrée n° 078 · octobre 2026

Par L’équipe IF

Environ deux tiers des couples ont d’abord été amis. Quand des psychologues ont regroupé sept études portant sur près de 1 900 adultes au Canada et aux États-Unis, ils ont constaté que près de deux relations amoureuses sur trois avaient commencé par une amitié. Dans leurs données, commencer en amis n’avait rien d’une exception : c’était la façon la plus courante de voir naître une histoire d’amour. Ce chiffre est réel, mais il répond à une question plus étroite qu’il n’y paraît. Il dit combien de couples ont commencé en amis. Il ne dit pas combien d’amitiés deviennent des couples, ni si les couples nés d’une amitié durent plus longtemps — et c’est souvent ça que tu veux vraiment savoir.

Si tu lis ces lignes à cause d’un ami en particulier, tu n’as rien de bizarre, et tu es loin d’être le premier ou la première à te demander si une amitié est un début ou toute l’histoire. Avoir des sentiments pour un ami, c’est normal et sincère, même quand l’un de vous deux est avec quelqu’un d’autre. Et tu as plus de choix que le silence ou une grande discussion. Tu peux laisser les choses grandir, le lui dire ou, si le moment n’est pas le bon, le dire dans un IF : un message scellé qui ne s’ouvre qu’une fois que vous êtes tous les deux célibataires, sur l’app de rencontre pour les célibataires comme pour les personnes en couple. Voici ce que la recherche peut t’apprendre, et là où elle s’arrête.

Ce qu’a montré la recherche : fréquent, lent et imprévu

Les données les plus connues viennent d’un article signé par une équipe de psychologues menée par Danu Anthony Stinson, de l’Université de Victoria au Canada, publié pour la première fois en 2021 dans Social Psychological and Personality Science. Son sous-titre résume la thèse : « répandu, préféré et négligé par la science ». La plupart des recherches sur la naissance d’une histoire d’amour ont étudié des inconnus : speed dating, rencontres en laboratoire, premiers rendez-vous. Les amis tombés amoureux au fil des années étaient en grande partie absents du portrait. Les principaux résultats de l’article :

• Environ deux tiers des relations amoureuses décrites par les participants avaient commencé par une amitié : 68 % en moyenne, même si la proportion allait d’environ 40 % à 73 % d’un échantillon à l’autre.
• Commencer en amis était encore plus fréquent chez les personnes dans la vingtaine et dans les communautés LGBTQ+, où jusqu’à 85 % des couples avaient commencé ainsi.
• Près de la moitié des étudiants universitaires d’un des échantillons ont dit qu’ils préféreraient qu’une histoire d’amour commence par une amitié.
• Dans une étude portant sur 300 étudiants universitaires, la phase d’amitié durait en moyenne près de 22 mois avant de devenir amoureuse — même si, pour la moitié d’entre eux, elle avait duré un an ou moins.
• La plupart de ces étudiants n’étaient pas entrés dans l’amitié avec une intention amoureuse. Le sentiment est venu plus tard.

L’histoire type d’amis qui deviennent un couple est donc lente et imprévue : environ un an d’amitié ordinaire, souvent plus, puis un basculement que personne n’avait cherché. Un sentiment qui apparaît un an ou deux après le début d’une amitié n’a rien de suspect parce qu’il arrive tard. D’après ces données, il arrive pile à l’heure. Et si l’un de vous deux est avec quelqu’un d’autre, c’est une question de moment, pas un verdict sur le sentiment.

Commencer en amis, ce n’est pas la même chose que se rencontrer par des amis

Il est facile de confondre ici deux chiffres différents. « Se rencontrer par des amis » concerne la façon dont deux personnes ont été présentées : à l’anniversaire d’un ami, au mariage d’un collègue. « Commencer en amis » concerne ce qu’était la relation avant de devenir amoureuse. Tu peux rencontrer quelqu’un sur une app, rester amis pendant un an, puis tomber amoureux. Un ami commun peut aussi te présenter quelqu’un, et vous avez rendez-vous dès vendredi. Les recherches sur les couples nés d’une amitié portent sur la phase d’amitié, pas sur l’endroit où deux personnes se sont croisées la première fois.

Pourquoi tant d’histoires d’amour naissent de l’amitié

Pas besoin d’une étude pour en voir l’attrait. Une amitié te donne ce qu’un premier rendez-vous ne peut que deviner.

• Tu as vu cette personne dans ses mauvais jours : fatiguée, malade, déçue, et toujours gentille.
• Tu sais comment elle traite ceux qui ne peuvent rien lui apporter, du serveur à l’ami toujours en retard.
• Vous avez déjà traversé un désaccord, et tu sais comment elle s’en remet.
• Personne ne jouait un rôle. Vous vous êtes connus tels que vous êtes, sans la pression d’être jugés.
• Le temps a fait son œuvre en silence. L’affection grandit souvent avec la familiarité, et une amitié, ce sont des années de familiarité.

C’est aussi pour ça que l’amour né d’une amitié est si souvent imprévu. L’attirance n’est pas le point de départ. Elle naît de la confiance, et elle peut prendre les deux personnes par surprise.

De l’amitié à l’amour : existe-t-il un taux de réussite ?

Aucun qui soit fiable. Nous ne connaissons aucune étude qui suive un grand nombre d’amitiés pour compter combien sont devenues des couples, combien de ces couples ont duré et combien d’amitiés se sont perdues en route. Méfie-toi de tout « taux de réussite de l’amitié à l’amour » précis.

Le chiffre des deux tiers est aussi facile à mal lire. Il est calculé à rebours, à partir de personnes qui se sont mises ensemble. Il ne voit pas les amitiés où l’un espérait et l’autre non, et il ne dit rien de ce qu’est devenue l’amitié quand un couple né d’une amitié s’est séparé. Presque tous les couples peuvent citer une première conversation ; ça ne dit presque rien des chances d’une conversation en particulier.

Les sentiments à sens unique font bel et bien partie du portrait. Dans une étude sur les amitiés entre hommes et femmes, des psychologues ont constaté que l’attirance entre amis était fréquente, et plus souvent vécue comme un fardeau que comme un atout. Un sentiment peut être parfaitement ordinaire et pourtant non réciproque, ou pas réciproque pour l’instant.

Le résumé honnête est donc le suivant : commencer en amis est la voie la plus courante vers une relation, et une voie que beaucoup préfèrent. Ce n’est pas une recette. Que ton amitié devienne une histoire d’amour dépend de deux personnes, pas d’un pourcentage.

Les amis font-ils de meilleurs partenaires ?

C’est une belle idée, et elle est peut-être vraie pour beaucoup de couples. Mais les études citées plus haut ne montrent pas que les couples nés d’une amitié sont plus heureux ou durent plus longtemps, et méfie-toi de quiconque affirme qu’elles le montrent.

Ce que les données montrent, par contre, c’est d’où viennent les bonnes relations. Une vaste analyse de 43 études de long terme sur des couples a établi que les meilleurs prédicteurs du ressenti des gens envers leur relation étaient des caractéristiques de la relation elle-même — comme être convaincu que l’autre s’engage, se sentir apprécié, penser que l’autre est satisfait de la relation, et le niveau de conflit entre vous — bien plus que tout ce qui tenait aux individus eux-mêmes.

Une bonne amitié donne une longueur d’avance sur certains de ces points. Vous savez déjà vous apprécier, et vous savez comment vous gérez un désaccord. Sur d’autres, elle ne donne aucune avance. Le désir et l’engagement doivent se construire à deux, en couple, et une amitié merveilleuse en tant qu’amitié peut malgré tout ne pas avoir la bonne forme pour une histoire d’amour. Les amis font de meilleurs partenaires quand ils font aussi de bons partenaires. L’amitié, ce sont les fondations, pas la maison.

L’amitié avant la relation : faut-il être amis d’abord ?

Si tu te demandes s’il faut absolument passer par l’amitié avant de sortir avec quelqu’un de nouveau, la recherche te donne une permission, pas une consigne. Près de la moitié des étudiants d’un échantillon préféraient commencer en amis, ce qui veut dire qu’environ la moitié ne le préféraient pas. Prendre son temps est une façon légitime de commencer, et un premier rendez-vous aussi.

Ce que la recherche ne décrit pas, c’est l’amitié comme stratégie. Dans l’étude des 300 étudiants, la plupart n’avaient aucun projet amoureux quand l’amitié a commencé. Si tu sais déjà que tu veux plus, te lier d’amitié avec quelqu’un uniquement pour obtenir un rendez-vous l’empêche de savoir ce qu’il choisit. C’est plus honnête de le dire, en face ou dans un IF si le moment n’est pas encore le bon, et de laisser l’autre décider.

Si tu te poses la question parce qu’une amitié est déjà en train de devenir autre chose, certaines conditions augmentent les chances que ça se passe bien :

• Le moment vous convient à tous les deux. Si cette personne est en couple, laisse leur relation à eux deux. Si l’un de vous deux est en couple, les seules limites sont la tromperie et le mensonge, et tu peux quand même dire ce que tu ressens dans un IF et le laisser attendre.
• Le sentiment a tenu pendant des mois ordinaires, pas juste le temps d’une belle soirée.
• Il y a des signes que ça pourrait être réciproque, et tu n’as pas essayé de les fabriquer avec de la jalousie ou des petits jeux.
• Tu pourrais entendre un « non » et rester son ami, même s’il te faut d’abord un peu de distance.
• Tu as réfléchi à ce que vous voudriez tous les deux préserver si ça ne marchait pas.

Ce dernier point compte plus qu’il n’y paraît. Quand des chercheurs de l’université d’État de Boise ont étudié des amitiés entre hommes et femmes après que l’un des deux a avoué des sentiments que l’autre ne partageait pas, les amitiés qui ont tenu avaient quelques points communs : tous deux voulaient rester amis et continuaient à faire des efforts, tous deux acceptaient que les sentiments n’étaient pas réciproques, et l’amitié était solide et franche avant que quoi que ce soit ne soit dit. Si, après un non, tu as du mal à être près de cette personne, il existe un guide pour rester ami avec ton béguin, y compris quoi faire si tu n’y arrives pas. Si le sentiment commence à envahir tes journées, en parler à quelqu’un peut aider.

Tu peux dire à ton ami ce que tu ressens, et beaucoup de couples nés d’une amitié ont commencé comme ça. Mais se livrer en face comporte des risques : ça exige une réponse sur-le-champ, et ça peut rendre une amitié gênante du jour au lendemain. Si l’un de vous deux est en couple, tu aurais peut-être avantage à envoyer un IF, qui reste scellé et n’ouvre aucune conversation tant que vous n’êtes pas tous les deux célibataires, pour que, si un jour le moment s’y prête, tu sois là pour lui montrer à quel point il ou elle t’a toujours plu.

Si c’est ton meilleur ami, lis amoureux de son meilleur ami. Si tu es catalogué « juste un ami » depuis un moment, va voir sortir de la friend zone. Et pour trouver les mots, commence par comment dire à quelqu’un qu’il te plaît.

Là où IF entre en jeu

La plupart des apps de rencontre sont conçues pour t’aider à trouver quelqu’un de nouveau. Les recherches ci-dessus rappellent que, pour beaucoup de gens, la personne n’a rien de nouveau. Elle fait déjà partie de ta vie : dans la conversation de groupe, à la soirée quiz du jeudi, à l’autre bout du divan. C’est exactement pour ça qu’IF existe : une app de rencontre pour tout le monde, célibataire ou en couple, où tu peux dire à un ami ce que tu ressens, quel que soit le moment, et où rien ne s’ouvre tant que vous n’êtes pas tous les deux célibataires.

Si un ami t’a donné son courriel, son numéro de cellulaire ou son nom d’utilisateur Instagram, tu peux le trouver grâce à la recherche d’IF, et personne n’est averti quand tu le cherches. Si vous êtes tous les deux célibataires et qu’il est sur IF, la réponse, c’est un Like. S’il n’est pas encore sur IF, un IF envoyé à son courriel déclenche un seul courriel d’invitation, court, sans ton nom ni tes mots, tandis qu’un IF envoyé à un numéro de téléphone ou à un nom d’utilisateur Instagram attend simplement au cas où il s’inscrirait. La carte de cet IF te propose ensuite « Confier à tes contacts », un message tout prêt qui demande aux amis que vous avez en commun de lui glisser à demi-mot que quelque chose l’attend.

Et si l’un de vous deux est en couple, IF offre à ce sentiment un endroit honnête où aller. Aucune conversation ne s’ouvre jamais sur IF tant que l’un de vous deux est en couple, mais tu peux envoyer un IF : un message privé et scellé de 250 caractères maximum, qui ne s’ouvre qu’une fois que vous êtes tous les deux célibataires. Si tu es célibataire et que cette personne le devient, tu as 24 heures pour le révéler. Si c’est toi qui es en couple et qu’elle est célibataire, il se révèle quand tu passes toi-même ton statut à célibataire, et amoureux de son meilleur ami quand on est en couple a été écrit pour toi. Tromper et mentir, c’est mal ; envoyer un IF n’est ni l’un ni l’autre. Il n’y a pas à le cacher, parce que c’est un sentiment vrai, gardé en réserve.

Ton ami peut être informé qu’un IF l’attend, mais jamais de qui il vient ni de ce qu’il dit avant qu’il soit révélé. Cela dit, il peut le deviner d’après le contexte. En sachant ça, le choix t’appartient.

Ton premier IF est gratuit, et il ne demande rien à ton ami aujourd’hui : tu le dis une fois, en le pensant vraiment, et tu restes son ami pendant qu’il attend. En écrire un demande un peu de courage, et c’est justement tout l’intérêt. Si un jour le moment s’y prête, tu es déjà là, avec la preuve que tu ressens ça depuis longtemps. C’est peut-être comme ça que ton amitié rejoindra les deux tiers, et que tu finiras là où tu étais censé être depuis le début.

Questions fréquentes

Quel pourcentage de couples ont d’abord été amis ?

Environ deux tiers. Dans sept études portant sur près de 1 900 adultes au Canada et aux États-Unis, environ deux relations amoureuses sur trois ont commencé par une amitié. La proportion était plus élevée chez les personnes dans la vingtaine et dans les communautés LGBTQ+, et comme tous les échantillons étaient nord-américains, elle peut être différente ailleurs.

Les relations nées d’une amitié durent-elles plus longtemps ?

Aucune étude à notre connaissance ne le montre. Les recherches sur les couples nés d’une amitié comptent comment les couples ont commencé, pas combien de temps ils ont duré. Ce qui prédit une bonne relation, c’est la relation elle-même, du sentiment d’être apprécié au niveau de conflit, et une amitié donne une longueur d’avance sur une partie de ces points, pas sur tous.

Combien de temps les couples sont-ils généralement amis avant de sortir ensemble ?

Souvent environ un an, même si la moyenne de l’étude la plus connue était de près de deux ans : chez 300 étudiants universitaires, la phase d’amitié durait en moyenne près de 22 mois, mais un an ou moins pour la moitié d’entre eux. Il s’agit d’un seul échantillon d’étudiants, alors prends-le comme un repère approximatif plutôt que comme une règle.

Est-ce une bonne idée de sortir avec un ami ?

Ça peut être une très belle façon de commencer, et dans la recherche, c’est la plus courante. Ça se passe généralement mieux quand le moment vous convient à tous les deux, que le sentiment a tenu pendant des mois ordinaires, et que vous préférez tous les deux garder l’amitié plutôt que de la perdre à cause d’un non. Si l’un de vous deux est en couple, tu peux déjà le dire maintenant dans un IF, et le laisser attendre jusqu’à ce que vous soyez tous les deux célibataires. Parlez tôt de ce que chacun voudrait préserver si ça ne marchait pas. Et si la réponse est non, prends-la comme une réponse, et laisse à l’amitié le temps de retrouver son équilibre.

Si tu as déjà rencontré ta personne et que le moment n’est pas encore le vôtre, dis ce que tu ressens dans un IF, et laisse-le attendre le jour où tout s’alignera.