Comment garder une conversation vivante

Entrée n° 213 ·

Autour d'une longue table éclairée aux chandelles dans l'appartement douillet d'une amie, un groupe mixte d'amis d'environ vingt-trois à vingt-six ans — de jeunes femmes et de jeunes hommes en chemises unies et en tricots sans lettrage ni logo — se penchent en pleine conversation, une jeune femme racontant une histoire avec les mains pendant que les autres rient ; un petit pichet de tulipes rose foncé trône parmi les assiettes, et la lueur chaude des chandelles emplit la pièce.

Par L'équipe IF

Pour garder une conversation vivante, pose la question qui vient après la question. Enchaîne sur ce que l'autre vient de dire au lieu de changer de sujet, partage quelque chose de toi en retour et va une couche plus loin que les banalités — de « Qu'est-ce que tu fais dans la vie? » à « Qu'est-ce que tu aimes là-dedans? ». Par texto, donne à l'autre quelque chose de précis à quoi répondre ; en personne, laisse un petit silence s'installer. Et termine pendant que c'est encore bon : une conversation qui s'arrête sur une note haute est bien plus facile à relancer qu'une conversation à bout de souffle.

Si ton esprit se vide au moment même où tu parles à quelqu'un qui te plaît, tu n'as rien d'anormal. C'est justement parce que tu veux que la conversation se passe bien qu'elle devient difficile : une partie de ton attention va vers l'autre, et une partie surveille ce que tu fais. Les habitudes ci-dessous ramènent cette attention là où elle doit être, ce qui fait aussi de toi quelqu'un d'agréable à côtoyer.

Une bonne conversation est souvent le point de départ d'un béguin : le collègue avec qui tu pourrais parler pendant des heures, le colocataire d'une amie qui a fait passer une soirée à toute vitesse. Parfois, la personne à qui tu as le plus envie de continuer à parler est quelqu'un que tu ne peux pas courtiser pour l'instant. IF a été conçu exactement pour ce genre de sentiment : il te permet d'être honnête à ce sujet, que tu sois célibataire ou en couple et peu importe de qui il s'agit, et il protège ce qui a commencé dans la vraie vie jusqu'au moment d'agir.

Pose la question qui vient après la question

L'habitude de conversation la plus utile, et de loin, c'est la question de suivi. Dans une série d'études menées à Harvard, les personnes qui posaient plus de questions — surtout des questions de suivi — étaient davantage appréciées par leurs interlocuteurs, parce que les questions de suivi montrent que tu écoutais vraiment. Les chercheurs ont aussi constaté que les gens sous-estiment cet effet : ils ne s'attendent pas à ce que poser des questions les rende plus sympathiques, alors ils en posent trop peu.

La différence entre un changement de sujet et une question de suivi s'entend facilement :

  • L'autre dit : « Je viens de rentrer de Lisbonne. » Un changement de sujet : « Cool. Moi je pars à Rome en juin. » Une question de suivi : « Qu'est-ce que tu as mangé de meilleur là-bas? »
  • L'autre dit : « Le boulot a été fou cette semaine. » Un changement de sujet : « Pareil. » Une question de suivi : « Fou dans le bon sens ou fou dans le mauvais? »
  • L'autre dit : « Je me suis mise à l'escalade. » Un changement de sujet : « Moi je préfère la course. » Une question de suivi : « Qu'est-ce qui t'a donné envie de commencer? »

Une question de suivi n'a pas besoin d'être brillante. Elle doit simplement prouver que la dernière chose que l'autre a dite a trouvé un écho.

Va une couche plus loin que ce qui te semble naturel

Les banalités sont une porte, pas une pièce. La plupart d'entre nous restent sur le seuil parce qu'on suppose que l'autre préfère garder les choses légères. En général, ce n'est pas le cas. Dans une série d'expériences menées auprès de plus de mille participants, les gens s'attendaient systématiquement à ce que les conversations profondes avec des inconnus soient plus gênantes et moins agréables qu'elles ne l'étaient en réalité, et sous-estimaient l'intérêt de leur interlocuteur à aller plus loin.

Pas besoin de sauter directement à « Quelle est ta plus grande peur? ». Fais simplement avancer chaque sujet d'un cran :

  • De ce que la personne fait à pourquoi elle l'a choisi, ou à ce qu'elle ferait à la place.
  • De l'endroit où elle a grandi à ce qui lui manque de là-bas.
  • De ce qu'elle a fait la fin de semaine au meilleur moment de celle-ci.
  • D'un film qu'elle a aimé au moment qui lui est resté.

Partage quelque chose en retour

Les questions seules transforment une conversation en entrevue. Le rythme qui crée la proximité, c'est le donnant-donnant : l'autre te raconte quelque chose, tu poses une question là-dessus, puis tu offres quelque chose de toi à peu près à la même profondeur. Si la personne mentionne que la cuisine de sa grand-mère lui manque, une histoire sur ta propre table familiale l'invite à aller plus loin ; une blague sur la cafétéria la ramène en arrière.

Aligne-toi sur la profondeur plutôt que de monter les enchères. Répondre à une anecdote légère avec ton secret le plus intime est aussi déstabilisant que de répondre à une confidence vulnérable par un jeu de mots.

Par texto : donne à l'autre quelque chose à saisir

Les conversations par texto meurent pour une raison avant tout : un message ne donne rien à répondre à l'autre. « Haha cool » est un point final. Un bon texto répond à ce que l'autre a dit, ajoute un peu de toi et laisse une perche :

  • Réponds, ajoute, demande : « Ha, c'est génial. Mon coloc a essayé la même chose et a déclenché l'alarme incendie. Le tien a vraiment levé? »
  • Reprends un vieux fil : « Attends, tu ne m'as jamais raconté comment s'est passée l'entrevue. »
  • Envoie quelque chose à quoi l'autre peut réagir : une photo, une chanson ou un endroit qui, selon toi, lui plairait.
  • Si la conversation s'essouffle, propose de la déplacer ailleurs : un appel, ou un café.

Si l'autre répond toujours en deux mots, c'est peut-être simplement quelqu'un de sec par texto qui s'anime en personne. Tu pars de zéro? Quoi texter à ton crush est l'endroit pour les premiers messages, et quand tu veux rendre une conversation plus joueuse, flirter par texto prend la relève.

En personne : laisse le silence faire une partie du travail

Une pause paraît trois fois plus longue à la personne qui s'en inquiète. Souvent, l'autre est simplement en train de réfléchir. Laisse passer un temps avant de te précipiter pour le combler, et quand tu reprends la parole, quelques trucs fiables font avancer les choses :

  • Reviens en arrière : « Pour revenir à ce que tu disais sur le groupe de ton frère… »
  • Remarque quelque chose autour de toi : la musique, la nourriture, les gens à la table d'à côté.
  • Demande une opinion plutôt qu'un fait : les opinions invitent les histoires.
  • Nomme le moment : « J'ai complètement perdu le fil » est attachant, pas fatal.

Si tu es plus réservé de nature, rien de tout cela ne t'oblige à devenir une bête de scène. Bien écouter, c'est la moitié d'une bonne conversation, et sortir quand on est introverti en dit plus sur la façon de faire des rencontres à ta manière.

Quand ça meurt malgré tout

Parfois, une conversation ne prend pas, et ce n'est pas ta faute. Si l'autre répond sans jamais rien demander en retour, regarde sans cesse son téléphone ou donne la même réponse plate peu importe comment tu abordes un sujet, il est peut-être fatigué, distrait ou simplement pas emballé. Une conversation qui cale n'est pas un verdict. Une série de conversations qui calent, c'est une information. Et si la conversation a coulé à flot à l'écran mais s'est arrêtée en personne, une belle chimie par texto mais pas en personne explique pourquoi ça arrive si souvent.

Termine sur une note haute

La dernière habileté, c'est de savoir quand arrêter. Des chercheurs qui ont interrogé des gens sur leurs vraies conversations ont constaté que seulement environ 2 % se terminaient au moment où les deux personnes le souhaitaient, et que les gens devinaient mal quand l'autre était prêt à finir. Alors pars à un bon moment plutôt que d'attendre que l'énergie s'épuise : « Je dois filer, mais j'ai vraiment envie d'entendre la fin de l'histoire de Lisbonne » est une invitation à se reparler.

Où IF entre en jeu : la conversation que tu n'as pas encore eue

Qu'est-ce que tu fais de la meilleure conversation que tu as eue depuis des mois, quand la personne en face rentre chez quelqu'un d'autre? Vous avez échangé des histoires jusqu'à ce que les lumières s'allument, puis vous êtes partis tous les deux comme si rien n'avait été dit.

C'est là qu'IF entre en jeu. Il est fait pour les sentiments qui naissent dans la vraie vie, souvent dans une conversation exactement comme celle-là, et il te permet de les dire honnêtement, peu importe qui est avec qui, pour qu'on puisse y donner suite au bon moment.

La meilleure phrase de sortie de ce guide fonctionne ici aussi : termine sur une note haute et laisse une perche. Un IF te donne 250 caractères pour le faire : « On n'a jamais fini l'histoire de Lisbonne, et j'ai repensé à cette conversation plus que je ne devrais. Quand on pourra, je veux la fin, idéalement autour d'un souper. » Il part scellé, et aucune conversation ne suit sur IF tant que l'un de vous est avec quelqu'un ; jusqu'à ce que vous soyez tous les deux célibataires, il garde simplement le fil.

Ton nom et tes mots restent cachés jusqu'à l'ouverture, même si quiconque utilise déjà IF pourrait être avisé qu'un IF l'attend. Si la personne n'est pas encore sur IF, ce qui lui parvient dépend de ce que tu as utilisé : une adresse courriel qu'elle t'a donnée mène à une seule courte invitation, tandis qu'un numéro ou un identifiant Instagram ne mène à rien, et l'IF reste en attente au cas où elle s'inscrirait. Le cas le plus simple, c'est quand vous êtes tous les deux célibataires et qu'elle a IF : un Like, une fois accepté, te ramène directement aux questions de suivi.

Le premier IF que tu envoies est gratuit. Toute bonne conversation se termine par une raison d'avoir la suivante, alors fais de ton IF cette raison.

Questions fréquentes

Comment garder une conversation vivante avec ton crush par texto?

Réponds à ce que l'autre a dit, ajoute quelque chose de toi et termine par une question facile et précise. Reprends des fils de conversations précédentes et, si ça s'essouffle, propose un appel ou une rencontre plutôt que de forcer d'autres messages.

De quoi parler quand la conversation meurt?

Reviens à quelque chose que l'autre a mentionné plus tôt, demande une opinion ou commente quelque chose autour de toi. Les opinions et les histoires relancent une conversation plus facilement que de nouvelles questions factuelles.

Comment éviter les silences gênants lors d'un rendez-vous?

Tu n'as pas à les éviter complètement ; les courtes pauses sont normales. Choisis un cadre avec quelque chose à commenter — la nourriture, une marche, une exposition — et garde quelques pistes ouvertes en réserve.

Comment savoir si quelqu'un veut continuer à parler?

La personne te pose des questions en retour, rebondit sur ce que tu dis et reste concentrée sur toi. Des réponses courtes, des coups d'œil à l'heure et aucune question en retour signifient généralement que c'est le bon moment de conclure chaleureusement.

Pose la question qui vient après la question, partage un peu de toi et pars pendant que c'est encore bon. Et si ta meilleure conversation récente était avec quelqu'un que tu ne peux pas courtiser pour l'instant, garde ta place avec un IF.