Que signifie « faire une pause » dans un couple?

Entrée n° 179 ·

À une table de terrasse de café par un doux après-midi d'automne, une femme d'environ vingt-cinq ans et un homme d'environ vingt-six ans discutent avec sincérité mais chaleur autour de deux tasses de café, penchés l'un vers l'autre, sa main posée près de la sienne; elle porte un manteau gris uni et un foulard rose profond, il porte un chandail marine uni, et d'autres jeunes clients jasent aux tables voisines, tous en vêtements unis sans lettrage ni logo.

Par L'équipe IF

Être « en pause » signifie qu'un couple a mis sa relation sur pause sans y mettre fin, généralement pour prendre du recul et décider s'il continue. Ce que ça implique concrètement — est-ce qu'on se parle encore, est-ce qu'on peut voir d'autres personnes, combien de temps ça dure — n'a pas de définition fixe. Ça veut dire ce que vous deux décidez, et c'est exactement pour ça que les pauses tournent mal : deux personnes repartent avec deux définitions différentes. Une pause fonctionne mieux quand elle a une raison, une date de fin et des règles claires. Et si tu penses fréquenter quelqu'un qui en fait une, la première étape honnête, c'est de lui demander ce que sa pause signifie, pas de le deviner.

Si l'expression te fait penser à une célèbre chicane de sitcom sur ce que chacun avait le droit de faire pendant une semaine de séparation, ce n'est pas une coïncidence. Cette chicane dure depuis trois décennies précisément parce que des millions de personnes en ont vécu une version. Tu ne te fais pas de films. Une pause est l'un des états les plus ambigus dans lesquels un couple peut se trouver.

L'ambiguïté, c'est dur pour les sentiments, et IF est conçu pour donner aux sentiments un endroit clair où aller. L'app existe pour que n'importe qui — célibataire, en couple ou quelque part entre les deux — puisse dire à la personne qui compte pour lui ce qu'il ressent vraiment, peu importe qui elle est. Tu déposes dans IF les sentiments que tu as déjà développés dans la vraie vie, et tu passes à l'action quand le moment est venu — pas pendant que les règles sont encore floues.

Ce que les gens veulent généralement dire par une pause

Demande à cinq couples ce qu'est une pause et tu obtiendras cinq réponses. La plupart se rangent dans l'une de ces catégories :

  • Une pause pour réfléchir. Vous voulez tous les deux du temps à part pour déterminer si la relation est la bonne, avec l'intention claire de vous reparler.
  • Un temps de refroidissement après une chicane. Quelques jours ou quelques semaines pour laisser les esprits se calmer avant de décider quoi que ce soit.
  • Une pause due aux circonstances. Des examens, un déménagement, un nouvel emploi exigeant ou une situation familiale qui laisse peu de place à une relation pour l'instant.
  • Une fin en douceur. La façon délicate qu'a une personne de partir, présentée comme une pause parce qu'une rupture semblait trop dure à annoncer.

La dernière est la plus difficile à repérer de l'intérieur, et la plus douloureuse à découvrir plus tard. Si l'un de vous est intimement convaincu que c'est fini, la chose la plus bienveillante est de le dire. Une pause devrait être une vraie question, pas une façon lente de donner une réponse.

Ce dont il faut convenir avant de commencer une pause

La plupart des désastres de pause viennent de choses que personne n'a dites. Avant d'en commencer une, réglez ensemble ces points :

  1. Pourquoi on fait ça? Nommez le vrai problème, ou du moins la question à laquelle chacun doit répondre.
  2. Combien de temps ça va durer? Une date de fin, même approximative, transforme un flou sans fin en pause définie. Quelques semaines, c'est courant; les mois ont tendance à glisser vers une rupture par défaut.
  3. Est-ce qu'on reste en contact? Aucun contact, quelques nouvelles à l'occasion, ou seulement pour les affaires pratiques.
  4. Est-ce qu'on peut voir d'autres personnes? C'est la question qui fait le plus de mal quand elle n'est pas posée. Convenez d'une réponse, explicitement, dans un sens comme dans l'autre.
  5. Qui d'autre est au courant? Les amis et la famille vont poser des questions. Décidez ce que chacun va dire.
  6. Quand est-ce qu'on se parle? Mettez la conversation à l'agenda, pour qu'aucun de vous deux n'attende que l'autre fasse le premier pas.

Est-ce que les pauses fonctionnent vraiment?

Se séparer et se remettre ensemble est bien plus courant que sa réputation ne le laisse croire. Dans une vaste étude menée auprès de jeunes adultes, environ 44 % de ceux qui avaient été en couple s'étaient réconciliés avec un ex au moins une fois en l'espace de deux ans. Les chercheurs parlent de « churning » relationnel, et c'est une étape normale dans la façon dont bien des gens déterminent ce qu'ils veulent.

Que la relation s'en porte mieux, c'est une autre histoire. La chercheuse en communication René Dailey étudie depuis des années les couples qui se séparent et se remettent ensemble, et ses travaux montrent que, comparés aux couples qui ne se sont jamais séparés, ces couples rapportent une satisfaction moindre et plus d'incertitude quant à l'état de leur relation. Quand son équipe a interrogé des gens sur les raisons de leur réconciliation, un fil conducteur revenait : le temps passé avec d'autres partenaires les avait déçus, et non que les problèmes d'origine avaient été réglés.

La leçon n'est pas que les pauses ne fonctionnent jamais. C'est que le simple fait de prendre du recul règle rarement quoi que ce soit. Une pause aide quand tu t'en sers pour comprendre le problème et revenir avec un plan pour le changer. Elle a tendance à ne pas aider quand elle n'est qu'un temps d'arrêt avant que la même chicane reprenne.

Comment demander une pause, et comment la recevoir

Si c'est toi qui la demandes, sois précis et bienveillant : « Je t'aime, et je ne suis pas sûr d'être heureux, et j'ai besoin de temps pour comprendre pourquoi. On pourrait prendre trois semaines chacun de notre côté et se reparler le quatorze? Je ne veux pas qu'on voie d'autres personnes pendant ce temps. » Ça dit ce qui ne va pas, ce que tu veux, combien de temps, et quelles sont les règles.

Si c'est toi qui la reçois, tu as le droit de poser des questions avant d'accepter. Quelle est la raison? Qu'est-ce qui se passe à la fin? On est libres de fréquenter d'autres personnes? Et tu as le droit de dire non : certaines personnes préfèrent une fin claire à une pause incertaine, et c'est un choix légitime.

Est-ce correct de fréquenter quelqu'un qui est en pause?

Ça dépend entièrement de ce que sa pause signifie, et seule cette personne peut te le dire. Demande franchement : « En quoi consiste ta pause? Êtes-vous libres de voir d'autres personnes? » S'ils ont convenu qu'ils peuvent fréquenter d'autres personnes, et qu'ils sont honnêtes avec toi sur la situation, c'est leur décision et la tienne. Si la réponse est vague, ou s'ils ne sont pas sûrs que leur partenaire serait d'accord, prends-le au sérieux : voir quelqu'un en dehors de ce qu'un couple a convenu, c'est de l'infidélité, peu importe le nom qu'on donne à la pause, et en faire partie te ferait du mal à toi comme à leur partenaire.

Il y a aussi ton propre cœur à considérer. Quelqu'un en pause est, par définition, encore en train de décider au sujet d'une autre relation. Bien des gens rencontrent quelqu'un de formidable pendant une pause et ne regardent jamais en arrière; bien d'autres retournent avec leur partenaire. Si tu es déjà en train de tomber en amour avec cette personne, ça vaut la peine de décider comment tu te sentirais face à chaque issue avant de te retrouver au milieu de l'une d'elles. Notre guide pour savoir si quelqu'un est célibataire propose les façons les plus douces de poser la question.

Si tu es en pause et que tu rencontres quelqu'un

Les sentiments ne consultent pas le calendrier. Si tu rencontres quelqu'un qui te plaît pendant une pause, ce n'est pas le signe que tu es un mauvais partenaire; c'est peut-être un signe au sujet de la relation, ou simplement de la nature humaine. Ce qui compte, c'est ce que tu fais ensuite. Si vous avez convenu de ne pas voir d'autres personnes, respecte ça, et laisse ce sentiment nourrir la conversation que vous devez avoir. Si vous avez convenu que c'était permis, sois honnête avec la nouvelle personne au sujet de ta situation.

Et si le nouveau sentiment est réel mais que le moment ne s'y prête pas, tu n'as pas à choisir entre agir maintenant et faire comme s'il n'existait pas. Tu peux le dire d'une façon qui attend.

Quand la pause se termine

Au bout du temps convenu, parlez honnêtement de ce que chacun a compris. Il n'y a vraiment que deux bonnes issues : vous vous remettez ensemble avec un plan précis pour changer ce qui n'allait pas, ou vous y mettez fin clairement et avec bienveillance. La mauvaise issue, c'est la troisième : revenir à la dérive sans rien changer, ou s'éloigner sans jamais dire que c'est fini. Si tu envisages un retour, faut-il se remettre avec un ex pose les bonnes questions; et si l'un de vous cesse simplement de répondre, se faire ghoster est la description la plus juste de ce qui s'est passé.

Parfois, la conclusion honnête est que vous êtes faits l'un pour l'autre mais que le moment est mal choisi. Ça existe vraiment, et la bonne personne au mauvais moment est écrit pour ça.

Où IF intervient : un statut clair dans une période trouble

IF n'a pas de statut pour « en pause ». Chaque personne choisit le sien : célibataire ou en couple, et IF ne le vérifie pas, alors il n'est honnête que dans la mesure où la personne qui l'a choisi l'est. La règle pour une pause est simple. Si vous avez convenu tous les deux que vous êtes libres de voir d'autres personnes pendant ce temps, IF recommande de t'inscrire comme célibataire pour cette période, et dans les limites de ce que vous avez convenu, tu peux Liker, matcher et clavarder comme tout le monde. Si vous avez convenu du contraire, ou si vous n'avez pas encore tranché, « en couple » est le choix honnête jusqu'à ce que ce soit fait.

Cette clarté protège tout le monde. Si l'un de vous est indiqué comme en couple, IF ne permettra pas qu'un Like, un match ou un clavardage ait lieu entre vous. Ce que tu peux faire, c'est écrire un IF — une courte note scellée, de 250 caractères au maximum — qui dit ce que tu ressens et attend ensuite, sans être ouverte, jusqu'à ce qu'aucun de vous deux ne soit avec quelqu'un. Si vous êtes tous les deux célibataires et que l'autre personne s'est inscrite sur IF, un Like fait l'affaire à la place, et un clavardage s'ouvre si c'est réciproque.

Donc si tu as rencontré quelqu'un pendant une pause, ou si tu es tombé en amour avec quelqu'un qui en fait une, tu peux être honnête au sujet du sentiment sans brouiller les limites de qui que ce soit. Une personne déjà sur IF pourrait recevoir un avis comme quoi quelque chose l'attend; l'expéditeur et les mots restent scellés. Si elle n'est pas encore sur IF, le message peut attendre à l'adresse courriel, au numéro ou au compte Instagram qu'elle t'a donné, un courriel apportant une seule courte invitation et un numéro ou un compte n'envoyant rien. Si les détails te tiennent à cœur, et pendant une pause ils le pourraient, comment fonctionne un IF les expose. Ton premier IF est gratuit.

Les questions qu'on nous pose

Combien de temps devrait durer une pause dans un couple?

Assez longtemps pour réfléchir et assez court pour rester une pause : pour bien des couples, ça veut dire quelques semaines. Convenez d'une date pour vous parler avant de commencer. Les pauses sans fin en vue ont tendance à devenir des ruptures que personne n'a annoncées.

Est-ce de l'infidélité de voir quelqu'un d'autre pendant une pause?

Ça dépend de ce que vous avez convenu. Si vous avez tous les deux explicitement convenu que vous étiez libres de fréquenter d'autres personnes, ce n'est pas de l'infidélité. Si vous avez convenu du contraire, ou si vous n'en avez jamais parlé, voir quelqu'un d'autre risque d'être vécu comme une trahison, et le garder secret en fait une. Dans le doute, demande avant, pas après.

Est-ce que les couples se remettent ensemble après une pause?

Souvent, oui. Se remettre ensemble est courant, surtout chez les jeunes adultes. La durabilité dépend moins de la pause elle-même que de la question de savoir si l'un de vous a changé quelque chose pendant la séparation.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas faire pendant une pause?

Ne brise pas les règles convenues, ne garde pas de secrets que tu ne voudrais pas voir découverts, et ne profite pas de ce temps pour rendre ton partenaire jaloux. Et essaie de ne pas le passer à surveiller l'autre en ligne; le but d'une pause, c'est l'espace, et épier chaque publication de quelqu'un, c'est le contraire.

Une pause mérite des règles claires et une fin honnête. Et si un sentiment surgit pendant que le statut de tout le monde est en suspens, un IF peut le garder, scellé, jusqu'au moment où il pourra être vécu.