Ces mots intraduisibles pour dire l’amour aux quatre coins du monde

Entrée n° 147 · octobre 2026

Par L’équipe IF

Certaines langues ont un seul mot pour des sentiments amoureux que l’anglais met toute une phrase à décrire. Le japonais a koi no yokan, cette impression, en rencontrant quelqu’un, qu’on va tomber amoureux de lui. Le norvégien et le danois ont forelsket pour le tout début grisant de l’amour ; le tagalog a kilig pour le frisson d’un moment romantique ; le portugais a saudade pour le manque de quelqu’un qui n’est pas là ; et le portugais du Brésil a cafuné pour le geste de passer tendrement les doigts dans les cheveux de la personne qu’on aime. Aucun n’est vraiment intraduisible — chacun peut s’expliquer — mais chacun nomme quelque chose que l’anglais laisse sans nom.

Les chercheurs en ont recensé des centaines. Le psychologue Tim Lomas, qui étudie ce qu’il appelle la lexicographie positive, a rassemblé 609 mots liés à l’amour dans des langues du monde entier et les a classés en quatorze formes d’amour. Ces mots comptent parce que nommer un sentiment aide à le tenir, et parfois à le dire. C’est aussi le travail d’IF : permettre aux gens d’être honnêtes sur ce qu’ils ressentent pour quelqu’un, célibataire ou non et quelle que soit cette personne, et garder un sentiment né dans la vraie vie jusqu’au moment d’agir.

Des mots pour l’instant d’avant l’amour

Koi no yokan (japonais)

Littéralement « un pressentiment d’amour » (恋の予感). Ce n’est pas le coup de foudre, que le japonais appelle hitomebore, mais quelque chose de plus discret : le sentiment, en rencontrant quelqu’un, que l’amour est en chemin. Les listes de mots anglophones l’ont rendu célèbre ; au Japon, c’est une expression du quotidien pour ce sentiment que quelque chose est sur le point de commencer. Si ça t’est déjà arrivé, le coup de foudre existe-t-il vraiment se penche sur ce que cette première étincelle peut dire, et ne peut pas dire.

Mamihlapinatapai (yagan)

Souvent cité comme le mot le plus concis du monde : un regard partagé par deux personnes, chacune espérant que l’autre fera le premier pas. Il vient du yagan, la langue du peuple yagan de Terre de Feu, à la pointe sud de l’Amérique du Sud, et a été consigné par un missionnaire du XIXe siècle. Les linguistes se montrent sceptiques face à cette glose romantique — le mot aurait d’abord signifié quelque chose comme se mettre mutuellement mal à l’aise — mais le sentiment qu’il a fini par nommer est familier à quiconque a traîné à la fin d’une bonne soirée.

Des mots pour tomber amoureux

Forelsket (norvégien et danois)

Forelsket signifie simplement « amoureux », et les Norvégiens comme les Danois ne le qualifieraient pas d’intraduisible. Ce qui ravit les anglophones, c’est la nuance qu’il porte : forelskelse, c’est l’état vertigineux du début, tandis que le verbe elske désigne un amour qui s’est posé. L’anglais s’en sort avec « in love » et « love », c’est proche, mais moins précis sur l’étape.

Kilig (tagalog)

Le frisson qu’on ressent quand quelque chose de romantique arrive, ou quand on le voit arriver à quelqu’un d’autre : le texto qu’on espérait, le presque-baiser dans un film. Kilig est si courant dans l’anglais des Philippines que l’Oxford English Dictionary l’a ajouté en 2016.

Des mots pour l’amour qui s’est installé

Cafuné (portugais du Brésil)

Le geste de passer doucement les doigts dans les cheveux de la personne qu’on aime. Les dictionnaires brésiliens le définissent comme une caresse de la tête ; son origine est incertaine, même si beaucoup la rattachent au kimbundu, une langue d’Angola. C’est un petit geste de confiance, sans mots, du genre qui n’arrive qu’entre deux personnes à l’aise ensemble.

Cwtch (anglais du pays de Galles)

Un mot gallois, prononcé à peu près « koutch », pour un câlin — mais il veut dire plus que ça. Un cwtch, c’est une étreinte sûre et chaleureuse, l’inverse d’une accolade polie, et son ancien sens de renfoncement ou de petit placard dit quelque chose de ce que procure un bon câlin. L’Oxford English Dictionary l’a ajouté en 2005.

Jeong (coréen)

Jeong (정), c’est l’affection profonde qui se tisse entre les gens simplement à force de temps passé ensemble — avec un ami, un voisin, un partenaire, même un lieu — et elle peut être plus forte que le simple fait d’apprécier quelqu’un. Des psychologues l’ont décrite comme un sentiment viscéral de connexion qui peut naître de la proximité sans avoir besoin d’intimité. Le coréen a même une expression, miun jeong goun jeong, pour le lien qui grandit à travers les moments agaçants comme les moments doux. C’est une idée différente de l’in-yun, le mot coréen pour la providence qui réunit deux personnes : l’in-yun parle de pourquoi on se rencontre, le jeong de ce qui pousse une fois qu’on s’est rencontrés.

Des mots pour l’amour à distance

Saudade (portugais)

Sans doute le mot « intraduisible » le plus célèbre de tous : un manque profond et mélancolique pour une personne ou une chose absente, souvent avec l’idée qu’elle ne reviendra peut-être pas. Il traverse le fado portugais et la chanson brésilienne. La saudade n’est pourtant pas tout à fait de la tristesse. Il y a de la douceur dedans, parce qu’on ne la ressent que pour ce qui mérite de nous manquer, et dire à quelqu’un qu’il te manque en est la cousine pratique.

Retrouvailles (français)

Le bonheur de retrouver quelqu’un après une séparation : des retrouvailles à l’aéroport, un vieil ami à une fête, un partenaire qui rentre d’un long voyage. Le français l’emploie pour n’importe quelles retrouvailles, mais c’est le mot juste pour l’instant où une longue attente se termine bien.

Les mots grecs pour l’amour, et une confusion courante

Les listes de mots d’amour affirment souvent que les Grecs de l’Antiquité avaient huit mots pour l’amour. Ils en avaient plusieurs : eros pour l’amour passionné et désirant ; philia pour l’affection profonde de l’amitié ; storge pour l’amour familier au sein des familles ; et agape, qui en est venu à désigner l’amour désintéressé et inconditionnel. D’autres qu’on voit souvent à leurs côtés — ludus pour l’amour ludique, pragma pour l’amour pratique et durable, mania pour l’amour anxieux et dévorant — doivent davantage à un livre de 1973 du sociologue canadien John Alan Lee, qui a emprunté des mots grecs et latins pour nommer six « styles » amoureux. Des psychologues ont ensuite conçu un questionnaire pour mesurer ses styles, et certaines versions servent encore à la recherche.

Pourquoi nommer un sentiment aide

Collectionner ces mots n’est pas qu’un jeu d’amoureux des mots. Mettre des sentiments en mots semble les rendre plus faciles à gérer : dans une étude d’imagerie cérébrale à l’UCLA, les personnes qui choisissaient un mot pour l’émotion lue sur un visage montraient moins d’activité dans l’amygdale, une zone du cerveau impliquée dans les réactions émotionnelles, que celles qui choisissaient un prénom à associer à ce visage.

C’est la même raison pour laquelle les cinq langages de l’amour ont tant de succès : un nom rend un besoin plus facile à évoquer. Lomas avance un argument similaire pour les mots empruntés. Apprendre le nom d’un sentiment qu’on a éprouvé sans jamais le nommer peut aider à le remarquer, à le comprendre et à le partager. Si tu portes en toi, pour quelqu’un, quelque chose que l’anglais n’a jamais tout à fait su dire — un koi no yokan à l’anniversaire d’un ami, une saudade pour celle ou celui qui est parti — avoir le mot, c’est un début. Le dire, c’est l’étape d’après.

La place d’IF : un mot pour une seule personne

Chaque langue de cette liste a trouvé le moyen de nommer un sentiment. IF te donne le moyen de dire le tien à la personne concernée. C’est une appli de rencontre faite pour l’honnêteté sur les sentiments — célibataire ou en couple, quelle que soit la personne pour qui tu as craqué — et pour garder un sentiment né dans la vraie vie jusqu’au bon moment pour agir.

Entre deux célibataires sur IF, le mot est un Like, et une discussion s’ouvre une fois qu’il est accepté. Quand l’un de vous est avec quelqu’un, ou que l’autre n’a jamais rejoint l’appli, le mot devient un IF : scellé, privé, écrit pour un seul lecteur et long de 250 caractères maximum. Swipe peut t’y mener, ou Search, avec le pseudo, le numéro ou l’adresse e-mail que la personne t’a communiqués. Aucune conversation ne peut commencer sur IF tant qu’une relation vous sépare, alors tes mots attendent, simplement, scellés, jusqu’à ce que vous soyez tous les deux célibataires.

La personne peut recevoir une notification lui indiquant qu’un IF l’attend, mais ton nom et tes mots restent cachés jusqu’à la révélation. Quelqu’un qui n’a pas rejoint l’appli ne reçoit rien du tout, sauf si tu as utilisé son adresse e-mail, auquel cas une seule courte invitation est envoyée ; un numéro ou un pseudo laisse l’IF attendre en silence, au cas où la personne s’inscrirait. Ton premier IF est gratuit, et comment envoyer l’IF parfait peut t’aider à choisir tes mots. Deux cent cinquante caractères, ce n’est pas beaucoup — mais koi no yokan non plus, et regarde tout ce que ça contient.

Les questions qu’on nous pose

Quel est le mot japonais pour le coup de foudre ?

Hitomebore (一目惚れ), littéralement « tomber amoureux d’un seul regard ». C’est différent de koi no yokan, qui est le sentiment que l’amour approche plutôt que l’amour qui arrive d’un coup.

Quel est le plus beau mot pour dire l’amour ?

Il n’y a pas de réponse officielle, mais saudade, cafuné et koi no yokan arrivent en tête de nombreuses listes, parce que chacun saisit un instant précis : le manque, la tendresse et l’attente. Le plus beau est sans doute celui qui nomme quelque chose que tu as ressenti toi-même.

Comment dit-on « je t’aime » dans d’autres langues ?

Quelques-unes, avec la nuance qui compte : je t’aime en français ; te quiero ou, pour un amour plus profond, te amo en espagnol ; ti amo en italien, où ti voglio bene est la version plus chaleureuse et quotidienne, pour les amis et la famille comme pour les partenaires ; ich liebe dich en allemand ; saranghae en coréen ; wǒ ài nǐ en mandarin ; et mahal kita en tagalog. En japonais, aishiteru existe mais se dit rarement à voix haute — on préfère suki da, « tu me plais », et on le laisse porter le poids.

Quel est le mot grec pour l’amour inconditionnel ?

Agape. En grec ancien, c’était un mot pour l’amour et l’affection ; avec le temps, il en est venu à désigner l’amour désintéressé et inconditionnel, et c’est le sens qu’il porte généralement aujourd’hui.

Certains sentiments demandent toute une langue pour être nommés, et une seule phrase pour être dits. Si le tien est pour quelqu’un à qui tu ne peux pas encore le dire, écris-le dans un IF, et laisse-le attendre que le moment soit venu.