소울메이트는 존재할까요? 정말 단 한 사람뿐일까요?
엔트리 149 ·
IF 팀 작성
소울메이트는 존재할까요? 당신을 위해 만들어져 어딘가에서 발견되기를 기다리는 단 한 사람이라는 의미에서는 아니에요. 그런 주장을 뒷받침하는 근거는 없고, 평생에 걸쳐 깊고 오래가는 사랑을 두 번 이상 만나는 사람도 많아요. 행복한 커플들이 그 단어를 쓸 때 대개 의미하는 쪽, 즉 당신을 너무나 잘 알고 당신도 그를 너무나 잘 알아서 이 연결이 운명처럼 느껴지는 사람이라는 의미에서는 소울메이트는 실재해요. 다만 발견되기보다 만들어지는 경우가 많아요. 그리고 연구에 따르면 소울메이트를 믿는지 여부보다 어떻게 믿는지가 더 중요해요.
소울메이트를 믿는다면 당신은 다수예요. 2011년 여론조사에서 미국인 네 명 중 세 명 가까이가 소울메이트를 믿는다고 답했어요. 그리고 특정한 한 사람이 자신의 운명처럼 느껴져서 이 글을 읽고 있다면, 당신의 상황이나 그 사람의 상황이 어떻든 그 감정은 진지하게 다뤄질 가치가 있어요. 바로 그 감정을 위해 IF가 만들어졌어요. 싱글이든 연인이 있든, 누구를 사랑하든, 이미 아는 누군가에게 솔직하게 마음을 전하고, 삶이 그 마음을 행동으로 옮길 수 있게 해줄 때까지 간직할 수 있는 방법이죠.
소울메이트라는 개념은 어디에서 왔을까요
이 갈망은 아주 오래됐어요. 약 2,400년 전 아테네에서 쓰인 플라톤의 『향연』에서 희극 작가 아리스토파네스는 최초의 인간이 둥글고 두 배로 된 존재였다는 신화를 들려줘요. 어떤 이는 두 남자로, 어떤 이는 두 여자로, 어떤 이는 남자와 여자로 이루어져 있었는데, 제우스가 그들을 반으로 갈랐다는 거예요. 그때부터 우리 모두는 자신의 나머지 반쪽을 찾아 헤매고 있다는 이야기죠. 이 이미지는 사라진 적이 없어요. 스페인어권에서는 완벽한 반려자를 media naranja, 즉 '반쪽 오렌지'라고 불러요. 이디시어로는 결혼할 운명인 사람을 bashert라고 하고요.
단어 자체는 더 최근에 생겼어요. 메리엄-웹스터에 따르면 'soul mate'의 가장 이른 사용 기록은 시인 새뮤얼 테일러 콜리지가 1822년에 쓴 편지로, 그는 한 젊은 여성에게 행복한 결혼에는 집을 함께하는 사람뿐 아니라 영혼의 반려자(soul-mate)도 필요하다고 말했어요. 두 세기가 지난 지금, 이 개념은 할리우드식 상상으로 한껏 물들었어요. 한 사람, 한 번의 만남, 평생의 확신.
다른 전통은 다르게 그려요. 중국과 일본의 민담에서는 보이지 않는 운명의 붉은 실이 만날 운명인 두 사람을 아무리 오래 걸려도 이어준다고 해요. 한국의 인연 개념은 더 부드러워요. 여러 생에 걸쳐 겹겹이 쌓인 인연으로, 결혼으로 이어지지 않아도 깊어질 수 있죠. 5가지 사랑의 언어처럼, 각각은 어떤 연결이 다른 어떤 것과도 다르게 느껴지는 이유를 설명하는 방식이에요.
운명인가 성장인가: 사랑하는 방식을 결정하는 믿음
소울메이트에 관한 가장 유용한 연구는 소울메이트가 존재하는지가 아니라, 소울메이트를 믿는 것이 어떤 영향을 미치는지에 관한 거예요. 1990년대 후반, 심리학자 C. 레이먼드 니는 관계에 관한 두 가지 믿음을 설명했어요. 운명 믿음은 두 사람은 서로를 위한 짝이거나 아니거나 둘 중 하나이고, 그것을 꽤 이른 시점에 알 수 있다고 여겨요. 성장 믿음은 관계는 만들어가는 것이라고 여겨요. 문제를 함께 풀어갈 수 있고, 그 과정 자체가 사랑이 자라는 방식의 일부라고요. 둘은 정반대가 아니고, 많은 사람이 각각을 조금씩 품고 살아요.
니의 연구에서 이 믿음들은 행동으로 드러났어요. 운명 믿음이 강한 사람들은 첫인상에 크게 기댔어요. 좋게 시작한 관계는 오래가는 경향이 있었지만, 나쁘게 시작한 관계는 끝날 가능성이 더 높았죠. 성장 믿음이 강한 사람들은 문제를 만나면 해결하려 애쓰는 쪽이었고요. 어느 쪽도 어리석지 않아요. 다만 운명이라는 틀은 모두가 긴장하고 누구도 최선의 모습이 아닌 초반 몇 주에 엄청난 무게를 실어요.
심리학자 러네이 프라니우크와 동료들의 연구에서도 소울메이트 이론과 '함께 풀어가기' 이론 사이에 비슷한 차이가 나타났어요. 소울메이트 이론을 가진 사람들은 파트너가 이상적으로 보이는지에 만족도가 더 크게 좌우됐어요. 파트너가 그렇게 보이는 동안은 참 좋지만, 당신 생일을 잊어버리는 날에는 그렇지 않겠죠.
잠깐 스치는 틀조차 영향을 줄 수 있어요. 한 실험에서 사랑을 서로를 위해 만들어진 두 반쪽으로 생각하도록 유도된 사람들은 갈등을 떠올린 뒤, 여정으로 생각하도록 유도된 사람들보다 관계를 더 부정적으로 느꼈어요. 반쪽은 맞거나 안 맞거나 둘 중 하나죠. 여정에는 언덕이 있어요.
그래서 정말 한 사람뿐일까요?
거의 확실히 아니에요. 우리 각자에게 완벽한 한 사람이 있다면, 대부분은 그 사람을 평생 만나지 못할 거예요. 엉뚱한 대륙에 있거나, 다른 시대에 태어났거나, 잘못 탄 기차에서 두 칸 떨어진 곳에 앉아 있겠죠. 그렇게 많은 사람이 같은 도시에서, 친구를 통해, 직장에서, 또는 앱에서 사랑하는 사람을 만난다는 사실은 '유일한 한 사람'이라는 이야기가 허락하는 것보다 잘 맞는 상대가 훨씬 흔하다는 걸 보여줘요. 파트너를 잃거나 헤어진 사람들도 아주 자주 다시 깊이 사랑해요.
이건 좋은 소식이지, 사랑을 값싸게 만드는 게 아니에요. 당신이 선택한 사람이 중요한 건 당신이 계속 그를 선택하기 때문이지, 우주의 어떤 컴퓨터가 당신 대신 골라줬기 때문이 아니라는 뜻이에요. 그리고 어떤 연결이 잘 풀리지 않았다면, 그것이 당신의 유일한 기회는 아니었다는 뜻이기도 하고요.
그래도 '운명의 상대'를 만났다는 느낌이 아무것도 아닌 건 아니에요. 그 느낌은 대개 실재하는 무언가를 말해줘요. 편안함, 있는 그대로 알려짐, 그 사람과 함께일 때 혼자일 때보다 더 나다워진다는 감각 같은 것들이죠. 그건 눈여겨볼 만한 것들이에요. 다만 운명의 증거는 아니고, 한 사람 이상과 함께 자라날 수도 있어요.
사람들이 '내 소울메이트'라고 할 때 정말 의미하는 것
누군가가 당신의 소울메이트인지 궁금하다면, 더 유용한 질문은 그 연결이 소울메이트 이야기가 정말로 말하는 특성들을 갖추고 있는지예요.
- 그 사람 곁에서는 피곤하고, 엉뚱하고, 틀리기도 하는 평범한 모습이어도 여전히 그 사람이 나를 좋아해준다고 느껴요.
- 대화가 양방향으로 편하고, 침묵도 편해요.
- 아주 소수에게만 털어놓은 것들을 그 사람에게는 믿고 말할 수 있어요.
- 서로가 서로의 성장을 바라요. 어느 쪽도 계획하지 않은 방향이라도요.
- 의견이 부딪혀도 더 가까워진 채로, 적어도 더 멀어지지 않은 채로 끝나요.
이 중 어느 것도 첫날 밤에 찾아오지 않아요. 만들어지는 것이고, 그게 성장 관점을 한 문장으로 요약한 말이죠. 우정에서 자라날 수도 있어요. 그래서 우정이 커플에게 그토록 흔한 첫 장인 거예요. 얼마나 많은 커플이 친구로 시작할까요에서 그 수치를 살펴봐요.
당신의 소울메이트에게 다른 사람이 있을 때
이 질문의 가장 어려운 버전은 많은 사람이 정말로 묻고 있는 그것이에요. 소울메이트처럼 느껴지는 사람에게 연인이 있거나, 당신에게 연인이 있다면 어떡할까요? 그 감정은 틀린 게 아니고, 부끄러워할 일도 아니에요. 연결은 누구의 연애 상태를 확인하고 생기지 않으니까요. 틀린 것은 바람을 피우거나 거짓말하는 것이고, 끌림이 아무리 강해도 둘 다 지켜야 할 선이에요.
그 선 안에서 정직한 선택지가 있어요. 감정을 그대로 두고 행동하지 않을 수 있어요. 고백할 수도 있어요. 용기 있는 일이지만 실제 위험이 따르죠. 상대가 쌓아온 삶 한가운데로 들어가는 일이고, 한번 말하면 되돌릴 수 없으니까요. 아니면 오늘 그 사람에게 아무것도 요구하지 않는 방식으로 전할 수도 있어요. 사람은 맞는데 때가 아닐 때에서는 타이밍과 정중한 거절을 구분하는 법, 그리고 당신의 삶을 멈추지 않으면서 기다리는 법을 살펴봐요.
IF가 필요한 순간: 때가 아닌 때 찾아온 그 사람을 위해
소울메이트가 발견되기보다 만들어진다면, 타이밍은 운명만큼 중요하고, 바로 그 타이밍을 위해 IF가 있어요. IF는 누구든 마음에 품은 사람에게 진심을 전할 수 있게 해줘요. 두 사람 중 누구에게 연인이 있든 없든, 그 사람이 누구든 상관없이요. 그리고 그 마음을 봉인한 채, 두 사람 모두 행동할 수 있는 순간까지 간직해요.
IF에서 두 싱글이 Like를 보내고, 상대가 Like를 수락하면 채팅이 열려요. 당신 쪽이든 상대 쪽이든 연인이 있거나, 상대가 아직 가입하지 않았다면, 보내는 것은 IF예요. 250자 이내의 봉인된 메시지로, 오직 그 사람만을 위한 것이죠. Swipe에서 찾거나, 상대가 당신에게 준 이메일, 전화번호, Instagram 핸들 같은 단서로 검색할 수 있어요. 끌림이 아무리 강해도 두 사람 중 누구에게든 연인이 있는 동안 IF에서는 아무것도 열리지 않아요. Like도, 매치도, 채팅도 없어요. IF는 누구에게도 바람을 피우라고, 누구에게도 무언가를 숨기라고 요구하지 않아요.
상대가 삭제하지 않는 한, 두 사람 모두 싱글이 될 때까지 봉인된 채로 남아요. 그다음 두 가지 방식 중 하나로 공개돼요. 상대의 상태가 싱글로 바뀔 때 당신이 이미 싱글이었다면, 24시간 안에 공개할 수 있어요. 아니면 그냥 영영 흘려보낼 수도 있고요. 상대가 이미 싱글이었고 연인이 있던 쪽이 당신이었다면, 당신이 상태를 싱글로 바꾸는 즉시 공개돼요. 상대는 당신의 이름과 당신의 글을 보게 되고, 선택은 상대의 몫이에요. 상대가 수락하면 두 사람은 마침내, 당신이 쓴 글에서 시작해 이야기를 나눌 수 있어요.
그동안 상대는 IF가 기다리고 있다는 소식은 받을 수 있지만, 누가 보냈는지, 무엇이 담겼는지는 알 수 없어요. 아직 가입하지 않은 사람에게는 당신이 이메일 주소를 사용한 경우 짧은 초대가 한 번 가요. 전화번호나 핸들로 보낸 IF는 상대가 나타날 경우를 대비해 보내지 않은 채 그대로 남아 있어요. 첫 IF를 보내는 데는 비용이 들지 않아요.
자주 묻는 질문
소울메이트가 한 명 이상일 수 있나요?
소울메이트가 드물고 깊은 이해를 나누는 사람을 뜻한다면, 그렇다고 할 수 있어요. 그리고 많은 사람이 평생에 걸쳐 그런 사람을 여럿 만나요. 연인, 가장 친한 친구, 스물둘에 사랑했던 사람, 그리고 지금 사랑하는 사람처럼요. 정확히 한 명이라는 생각은 발견된 사실이 아니라 하나의 이야기예요.
트윈 플레임이란 무엇인가요?
트윈 플레임은 온라인에서 인기를 얻은 더 최근의 영적 개념이에요. 하나의 영혼이 두 몸으로 나뉘어, 종종 이별과 재회를 반복하며 강렬하게 서로에게 끌린다는 거죠. 소울메이트처럼 이 역시 뒷받침하는 연구가 없어요. 강렬함은 운명처럼 느껴질 수 있지만, 어떤 것이 당신에게 좋은지 보여주는 더 나은 신호는 꾸준함이에요.
소울메이트를 믿는 게 나쁜가요?
그 자체로는 나쁘지 않아요. 누군가가 자신에게 맞는 사람이라고 믿는 것은 따뜻함과 헌신의 원천이 될 수 있어요. 문제는 그 믿음이 모든 힘든 시기를 '내가 잘못 골랐다는 증거'로 보게 만들 때 생겨요. 두 관점을 동시에 품는 것, 즉 서로에게 맞는 사람이면서도 여전히 함께 노력할 가치가 있다고 여기는 것이 각각의 장점을 모두 얻는 방법으로 보여요.
누군가가 내 소울메이트인지 어떻게 알 수 있나요?
징후 같은 건 없고, 알 필요도 없어요. 그 연결이 무엇을 하는지를 보세요. 그 사람과 함께일 때 더 나다워지는지, 평범한 날들에도 견고한지, 계속 자라나는지요. 새로운 감정이 과연 사랑인지 아직 궁금하다면, 첫눈에 반하는 사랑은 진짜일까요에서 시작해보면 좋아요.
소울메이트는 발견되기보다 만들어지는 것일지도 모르지만, 때로는 함께 무언가를 만들어갈 수 있기 훨씬 전에 그 사람을 만나기도 해요. 지금 그런 자리에 있다면, IF에 봉인해 전하고, 때가 그 감정을 따라잡을 수 있게 해주세요.