Voor het eerst je schoonouders ontmoeten

Inzending nr. 190 ·

Op een groene straat in een buitenwijk op een zonnige zondagmiddag staan twee mannen van ongeveer vijfentwintig en zevenentwintig op een stoep, op het punt om aan te bellen, zenuwachtig lachend naar elkaar; de een houdt een bos dieproze pioenrozen vast en de ander trekt de kraag van zijn vriend recht, beiden in effen gebreide truien en nette broeken zonder letters of logo's, een verzorgde voortuin en een verlicht gangraam achter hen.

Door Het IF-team

Je schoonouders ontmoeten gaat het best als je je samen met je partner voorbereidt in plaats van alleen. Vraag wie er zijn, hoe iedereen heet, hoe het huis eruitziet en welke onderwerpen je beter kunt vermijden. Kom op tijd met iets kleins, wees nieuwsgierig naar hen in plaats van gespannen om indruk te maken, bied aan te helpen en laat je partner het voortouw nemen. Houd het eerste bezoek vrij kort en praat het daarna samen door. De meeste ouders komen met de hoop dat ze de persoon die hun kind heeft gekozen leuk vinden. Het is niet je taak een prijs te winnen; het is je taak hun een makkelijke reden te geven dat wel te doen.

Als de gedachte eraan je maag in de knoop brengt, is dat een teken dat je om hen geeft, niet dat het slecht zal aflopen. Het maakt wel een beetje uit. Toen onderzoekers het oude idee opnieuw bekeken dat afkeurende ouders koppels juist dichter bij elkaar brengen, vonden ze geen spoor van dat ‘Romeo en Julia-effect’: mensen die voelden dat hun familie en vrienden het afkeurden of zich ermee bemoeiden, meldden slechtere relaties, niet sterkere. Het loont dus om op te komen dagen als jezelf, op je warmst. En het loont ook om te bedenken dat één lunch het begin is van een relatie met deze mensen, niet het geheel.

Je schoonouders ontmoeten is vaak het moment waarop een relatie op een nieuwe manier openbaar wordt, en dat maakt het een goed moment om overal eerlijk te zijn. Eerlijkheid is waar IF op is gebouwd: het laat mensen zeggen hoe ze zich voelen, naar waarheid, wat hun relatiestatus ook is en op wie ze ook vallen, en op IF is je status deel van wie je bent in plaats van iets wat je stilhoudt. Als dit de fase is die je hebt bereikt, zijn de mijlpalen van een nieuwe relatie ook de moeite waard.

Voor je gaat: vragen om je partner te stellen

Je partner is je beste informatiebron, en de meeste mensen vinden het heerlijk om ernaar gevraagd te worden. Een paar minuten in de week ervoor besparen je een middag gissen:

  • Wie zijn er, en hoe moet ik ze noemen? Voornamen, meneer en mevrouw, of iets heel anders.
  • Hoe zijn ze? Spraakzaam of gereserveerd, grote diners of een snel kopje thee, het soort familie dat plaagt of het soort dat dat niet doet.
  • Is er iets wat ik moet vermijden? Een gevoelig onderwerp, een oude familieruzie, recent nieuws over een broer of zus.
  • Wat weten ze al over mij? Het helpt om te weten of je binnenkomt als een aangename verrassing of als een langverwachte gast.
  • Zijn er huisregels? Schoenen uit bij de deur, een huisdier dat de bank regeert, een grootouder die als eerste moet worden begroet.
  • Als we een koppel van hetzelfde geslacht zijn, hoe open ben je over jullie bij ieder van hen? Volg je partner volledig en spreek van tevoren af hoe jullie elkaar voorstellen.
  • Wat wil je van vandaag? Soms is het eerlijke antwoord ‘gewoon de lunch overleven’, en dat is een prima doel.

Spreek een signaal af voor wanneer je even op adem moet komen, en een globale tijd om te vertrekken. Weten dat er een uitweg is, maakt het veel makkelijker om te ontspannen terwijl je er bent.

Wat je meeneemt, en wat je aandoet

Neem iets kleins mee waaruit blijkt dat je aan hen hebt gedacht: bloemen, een doosje lekkers van een bakkerij bij jou in de buurt, een plant voor de tuin, een fles alleen als je weet dat die welkom is. Vraag je partner of er iets is waar ze dol op zijn. Je probeert niet indruk te maken met de prijs; je laat zien dat je met hen in gedachten bent gekomen.

Kleed je zoals je zou doen voor een fijne lunch met mensen die je respecteert. Schoon, comfortabel, een tikje netter dan je in het weekend draagt, en passend bij wat je echt gaat doen: een modderige hondenwandeling is iets anders dan een restaurant. Bij twijfel: vraag het, en vertrouw dan het antwoord. Niemand onthoudt een trui; ze onthouden of je aardig was voor degene die had gekookt.

Waar je over praat, en wat je laat rusten

Het makkelijkste gesprek is het gesprek over hen. Mensen vinden het fijn om naar hun eigen leven gevraagd te worden, en elke vraag geeft je weer iets meer om over te praten. Een paar veilige en royale aanknopingspunten:

  • Hoe ze elkaar hebben ontmoet. Bijna elk koppel heeft een verhaal, en de meesten vertellen het graag.
  • Hun werk, hun tuin, hun hond, dat ding aan de muur dat duidelijk een geschiedenis heeft.
  • Over je partner, voorzichtig. ‘Hoe waren ze op hun twintigste?’ levert meestal een dierbaar verhaal op, en een dierbaar verhaal is een verbindend moment voor iedereen aan tafel.
  • Waar ze zijn opgegroeid, een recente reis, een favoriet recept.

Beantwoord hun vragen over jou gewoon en zonder verkooppraatje. Als ze vragen naar jullie plannen samen, is een warm, eerlijk ‘We zijn heel gelukkig en we zien wel waar het heen gaat’ beter dan een belofte of een schouderophalen. Laat verhitte onderwerpen voor een andere dag: een eerste ontmoeting is niet de plek om iemands politiek te beslechten, en het is nooit de plek om klachten over je partner te spuien.

De kleine dingen die een grote indruk maken

  1. Leer de namen voor je aankomt, en gebruik ze.
  2. Leg je telefoon weg. Helemaal, de hele middag.
  3. Bied aan te helpen met het koken, de tafel of de afwas, en meen het als ze ja zeggen.
  4. Praat met iedereen, ook met de jongere broer of zus in de hoek en de grootouder aan wie de hele dag nog niemand een vraag heeft gesteld.
  5. Geef een specifiek compliment: het eten, het huis, een foto. Specifiek laat zien dat je het hebt opgemerkt.
  6. Doe rustig aan met de drank, ook als zij dat niet doen.
  7. Bedank hen fatsoenlijk als je weggaat, en stuur een kort bedankje via je partner, of direct als je hun nummer hebt.

Merk op wat niet op dat lijstje staat: grappig zijn, indrukwekkend zijn, het overal mee eens zijn. Gewone warmte draagt het meeste gewicht. Ben je geen prater van nature, stel dan vragen en luister goed; mensen onthouden meestal veel langer dat ze zich gehoord voelden dan een bepaalde opmerking.

Als het een grote familiebijeenkomst is

Iedereen tegelijk ontmoeten, op een verjaardag, een bruiloft of een feestmaaltijd, is moeilijker dan een rustige lunch met twee mensen. Er zijn meer namen, meer inside jokes en meer geschiedenis in de kamer. Als het kan, ontmoet de ouders dan van tevoren, al is het kort, zodat je op de dag zelf ten minste twee vriendelijke gezichten hebt. Lukt dat niet, blijf dan in het begin dicht bij je partner, zoek één familielid om een echt gesprek mee te voeren, en geef jezelf toestemming om even naar buiten te stappen voor frisse lucht. De feestdagen met een nieuwe partner hebben hun eigen set vragen, van cadeaus tot hoe lang je blijft.

Als hun familie het anders doet

Families hebben hun eigen talen, gewoonten en ritmes, en die van hen lijken misschien totaal niet op die van jou. Ze eten misschien later, knuffelen meer, discussiëren harder of spreken een taal die je niet kent. Benader het met nieuwsgierigheid in plaats van als een test. Leer een begroeting, vraag hoe een gerecht heet en laat je partner de grappen vertalen. Voelt iets onbekend, ga dan eerst uit van de vriendelijkste verklaring. Je bent te gast in een cultuur én in een huis, en oprechte interesse is het beste fatsoen dat er is.

Als het een beetje misgaat

Er zal waarschijnlijk iets haperen: een lange stilte, een omgevallen glas, een vraag die raar valt, een ouder die koeler is dan je hoopte. Het is bijna nooit zo erg als het op dat moment voelt. Lach om jezelf als het kan, bied eenvoudig je excuses aan als het nodig is, en ga door. Een ouder die gereserveerd lijkt, is misschien gewoon verlegen, beschermend of nog aan het wennen aan het idee van hun kind met iemand nieuws.

Praat het daarna vriendelijk door met je partner, zonder de score bij te houden. Wat ging goed? Is er iets om de volgende keer anders te doen? Goedkeuring groeit meestal langzaam, en hoe het voelt is net zo belangrijk als hoe het is: in een langlopend onderzoek onder jonge koppels bleven degenen die voelden dat de familie van hun partner de relatie goedkeurde, langer bij elkaar. Dat gevoel wordt opgebouwd over vele bezoeken, niet gewonnen in één.

Je schoonouders ontmoeten gaat meestal samen met de vrienden van je partner ontmoeten, en voor beide geldt dezelfde regel: wees nieuwsgierig, wees aardig, en laat het meer dan één avond duren.

Waar IF past: wanneer het officieel is

Ergens tussen het hoofdgerecht en de fotoalbums vraagt iemand hoe jullie elkaar hebben ontmoet, en jouw antwoord wordt stilletjes familiegeschiedenis. De simpele waarheid is waar IF voor is. Of je nu single bent of gelukkig gesetteld, en wie je hart ook heeft veroverd, het laat je een gevoel dat in het gewone leven groeide eerlijk uitspreken en klaarhouden voor het moment waarop er iets mee kan.

IF heeft ook voor deze fase een stap: je maakt het IF officieel door je status op ‘in een relatie’ te zetten. Je Likes en chats worden gewist, je account blijft, en een IF kan je nog steeds bereiken. Dat is mede waarom IF van alle datingapps het best past bij mensen in een relatie: een IF blijft dicht tot geen van beiden een partner heeft, en geen chat kan daarvoor beginnen, dus de app kan nooit worden gebruikt om er stiekem op los te flirten, en de relatie die je aan de familie voorstelt, is veilig.

Dat vraagt allemaal niet dat je de rest van de wereld niet meer opmerkt. Een gevoel voor iemand anders kan opduiken in de gelukkigste relatie, en daar is niets beschamends aan. Blijft het hangen — voor een oude vriend, zeg, of een collega — dan laat een IF je het één keer vertellen, in maximaal 250 tekens, zonder dat er iets begint. Het vertellen is optioneel, ook aan de persoon wiens ouders je ontmoet, en het privé houden doet hen geen onrecht. De familie van je partner op zondag charmeren terwijl je iemand anders in het geheim ziet, zou vreemdgaan zijn, en de leugens die dat overeind houden, zouden verkeerd zijn.

De eerste IF die iemand stuurt, is gratis, en hoe een IF werkt legt elke situatie uit. Voor nu: als het door zondag echt voelt, maak het dan ook officieel op IF, en loop naar binnen trots op precies waar je staat.

Vragen die mensen stellen

Hoe lang moet je daten voor je je schoonouders ontmoet?

Er is geen vaste termijn. Veel koppels ontmoeten elkaars ouders ergens tussen een paar maanden en een jaar, zodra beiden het gevoel hebben dat de relatie serieus is, maar families die dichtbij wonen of elkaar vaak zien, doen het misschien eerder. Het juiste moment is wanneer jullie beiden willen, niet wanneer een kalender het zegt.

Wat moet je meenemen als je de ouders van je partner ontmoet?

Iets kleins en attent: bloemen, een lekkernij van een lokale bakkerij, een plant, of een fles als je weet dat die welkom is. Vraag je partner waar hun ouders dol op zijn. Een bescheiden cadeau dat met hen in gedachten is gekozen, wint het altijd van een duur cadeau dat willekeurig is gekozen.

Wat kun je beter niet zeggen als je je schoonouders ontmoet?

Klachten over je partner, details over je exen, alles over jullie tweeën wat privé is, en felle meningen over verhitte onderwerpen. Houd het gesprek nieuwsgierig en vriendelijk. Valt een vraag raar, dan is een licht, eerlijk antwoord en een vraag terug bijna altijd genoeg.

Wat als hun ouders me niet lijken te mogen?

Geef het tijd. Eerste ontmoetingen zijn voor iedereen zenuwachtig, en gereserveerd is niet hetzelfde als afkeurend. Vraag je partner hoe het op hen overkwam, blijf hartelijk langskomen en laat de relatie met de familie groeien over meerdere bezoeken. Is er een echte zorg, dan is je partner degene met wie je die bespreekt, niet de ouders direct.

Ga er nieuwsgierig in, laat ze met een glimlach achter, en laat je partner de weg wijzen. Op IF is samen zijn iets wat je hardop zegt — en als een gevoel ooit een eerlijke plek nodig heeft om te wachten, dan houdt een IF het vast tot het juiste moment.