Wat betekent 'even een pauze' in een relatie?

Inzending nr. 179 ·

Aan een tafeltje op het terras van een café op een zachte herfstmiddag praten een vrouw van ongeveer vijfentwintig en een man van ongeveer zesentwintig serieus maar warm met elkaar boven twee kopjes koffie, naar elkaar toe geleund, haar hand rustend bij de zijne; zij draagt een effen grijze jas en een dieproze sjaal, hij een effen donkerblauwe trui, en andere jonge klanten kletsen aan de tafeltjes ernaast, iedereen in effen kleding zonder letters of logo's.

Door Het IF-team

'Even een pauze' betekent dat een stel hun relatie heeft stilgelegd zonder er een punt achter te zetten, meestal om wat ruimte te krijgen en te bedenken of ze verder willen. Wat er precies bij hoort — of je nog contact hebt, of je anderen mag zien, hoe lang het duurt — staat nergens vast. Het betekent wat jullie samen afspreken, en juist daarom gaan pauzes zo vaak mis: twee mensen lopen weg met twee verschillende definities. Een pauze werkt het best met een reden, een einddatum en duidelijke regels. En als je overweegt om iemand te daten die er eentje heeft, is de eerlijke eerste stap om te vragen wat hun pauze betekent, niet om te gokken.

Als de uitdrukking je aan een beroemde sitcomruzie doet denken over wie wat mocht doen tijdens een week uit elkaar, dan is dat geen toeval. Die ruzie houdt al drie decennia stand, juist omdat miljoenen mensen een variant ervan hebben meegemaakt. Je denkt hier niet te veel over na. Een pauze is een van de meest onduidelijke statussen die een relatie kan hebben.

Onduidelijkheid is zwaar voor gevoelens, en IF is gebouwd om gevoelens een duidelijke plek te geven. Het bestaat zodat iedereen — single, bezet of ergens onzeker daartussenin — de persoon om wie ze geven kan vertellen wat ze echt voelen, wie die persoon ook is. Je stopt de gevoelens die je in het echte leven al hebt opgebouwd in een IF, en handelt ernaar wanneer het moment daar is — niet terwijl de regels nog vaag zijn.

Wat mensen meestal bedoelen met een pauze

Vraag vijf stellen wat een pauze is en je krijgt vijf antwoorden. De meeste vallen in een van deze categorieën:

  • Een time-out om na te denken. Jullie willen allebei tijd apart om uit te zoeken of de relatie klopt, met de bedoeling om weer te praten.
  • Een afkoelperiode na een ruzie. Een paar dagen of weken om de gemoederen te laten bedaren voordat je iets beslist.
  • Een pauze door omstandigheden. Examens, een verhuizing, een veeleisende nieuwe baan of een familiesituatie die nu weinig ruimte laat voor een relatie.
  • Een zachte afsluiting. Iemands vriendelijke manier van weggaan, verpakt als pauze omdat een breuk te hard klonk om uit te spreken.

Die laatste is van binnenuit het moeilijkst te herkennen, en later het pijnlijkst om te ontdekken. Als een van jullie er diep vanbinnen zeker van is dat het voorbij is, is het vriendelijker om dat te zeggen. Een pauze hoort een echte vraag te zijn, geen langzame manier om een antwoord te geven.

Wat je afspreekt voordat een pauze begint

De meeste pauzedrama's komen van dingen die niemand heeft gezegd. Voordat je eraan begint, spreek je samen dit af:

  1. Waarom doen we dit? Benoem het echte probleem, of in elk geval de vraag die jullie allebei moeten beantwoorden.
  2. Hoe lang duurt het? Een einddatum, al is het een ruwe, maakt van een eindeloos niemandsland een afgebakende pauze. Een paar weken is gebruikelijk; maanden glijden vaak vanzelf uit in een breuk.
  3. Houden we contact? Geen contact, af en toe een berichtje, of alleen voor praktische dingen.
  4. Mogen we allebei anderen zien? Dit is de vraag die de meeste pijn doet als hij niet wordt gesteld. Spreek een antwoord af, expliciet, hoe dan ook.
  5. Wie weet het nog meer? Vrienden en familie zullen vragen stellen. Spreek af wat jullie allebei zeggen.
  6. Wanneer praten we weer? Zet het gesprek in de agenda, zodat niemand zit te wachten tot de ander de eerste stap zet.

Werken pauzes eigenlijk?

Uit elkaar gaan en weer bij elkaar komen komt veel vaker voor dan het imago suggereert. In een groot onderzoek onder jongvolwassenen had ongeveer 44% van de mensen die een relatie hadden gehad, minstens één keer weer bij een ex teruggegaan binnen twee jaar. Onderzoekers noemen het relationship churning, en het is een normaal onderdeel van hoe veel mensen uitzoeken wat ze willen.

Of de relatie er beter van wordt, is een andere kwestie. Communicatieonderzoeker René Dailey bestudeert al jaren stellen met een aan-uitrelatie, en haar werk laat zien dat zij, vergeleken met stellen die nooit uit elkaar zijn geweest, minder tevredenheid en meer onzekerheid over waar ze staan rapporteren. Toen haar team mensen interviewde over waarom ze weer bij elkaar kwamen, kwam één rode draad steeds terug: de tijd met andere partners was tegengevallen, niet dat de oorspronkelijke problemen waren opgelost.

De les is niet dat pauzes nooit werken. Het is dat ruimte alleen zelden iets oplost. Een pauze helpt als je hem gebruikt om het probleem te begrijpen en terugkomt met een plan om het te veranderen. Het helpt meestal niet als het gewoon een time-out is voordat dezelfde ruzie weer begint.

Hoe je om een pauze vraagt, en hoe je er een aanhoort

Als jij degene bent die het vraagt, wees concreet en lief: 'Ik hou van je, en ik weet niet zeker of ik gelukkig ben, en ik heb tijd nodig om uit te zoeken waarom. Kunnen we drie weken uit elkaar gaan en op de veertiende praten? Ik wil niet dat een van ons in die tijd iemand anders ziet.' Het zegt wat er mis is, wat je wilt, hoe lang, en wat de regels zijn.

Als jij degene bent die het hoort, mag je vragen stellen voordat je instemt. Wat is de reden? Wat gebeurt er aan het eind? Mogen we daten? En je mag nee zeggen: sommige mensen hebben liever een duidelijk einde dan een onzekere pauze, en dat is een legitieme keuze.

Is het oké om iemand te daten die een pauze heeft?

Dat hangt volledig af van wat hun pauze betekent, en alleen zij kunnen je dat vertellen. Vraag het gewoon: 'Wat houdt jullie pauze in? Mogen jullie allebei anderen zien?' Als ze hebben afgesproken dat ze mogen daten, en ze zijn eerlijk tegen je over waar ze staan, is het hun keuze en de jouwe. Als het antwoord vaag is, of als ze niet zeker weten of hun partner het ermee eens zou zijn, neem dat serieus: iemand zien buiten wat een stel heeft afgesproken is vreemdgaan, hoe de pauze ook heet, en er deel van uitmaken zou jou én hun partner pijn doen.

Er is ook je eigen hart om rekening mee te houden. Iemand met een pauze is per definitie nog aan het beslissen over een andere relatie. Heel wat mensen ontmoeten iemand geweldigs tijdens een pauze en kijken nooit meer achterom; heel wat mensen gaan terug naar hun partner. Als je al voor ze valt, is het de moeite waard om te bedenken hoe je je bij elk van die uitkomsten zou voelen, voordat je er middenin zit. Onze gids over hoe je erachter komt of iemand single is behandelt de vriendelijkere manieren om het te vragen.

Als je een pauze hebt en iemand ontmoet

Gevoelens kijken niet op de kalender. Als je tijdens een pauze iemand ontmoet die je leuk vindt, is dat geen teken dat je een slechte partner bent; het kan iets zeggen over de relatie, of gewoon over hoe mensen werken. Wat telt is wat je daarna doet. Als je hebt afgesproken dat je geen anderen ziet, houd je daaraan, en laat het gevoel meewegen in het gesprek dat jullie nog moeten hebben. Als je hebt afgesproken dat het mag, wees dan eerlijk tegen de nieuwe persoon over je situatie.

En als het nieuwe gevoel echt is maar het moment niet, hoef je niet te kiezen tussen er nu naar handelen en doen alsof het er niet is. Je kunt het zeggen op een manier die wacht.

Wanneer de pauze eindigt

Aan het eind van de afgesproken tijd praten jullie eerlijk over wat ieder heeft uitgezocht. Er zijn eigenlijk maar twee goede uitkomsten: jullie komen weer samen met een concreet plan om te veranderen wat niet werkte, of jullie maken er duidelijk en vriendelijk een einde aan. De slechte uitkomst is de derde: weer naar elkaar toe drijven zonder iets te veranderen, of uit elkaar drijven zonder ooit te zeggen dat het voorbij is. Als je een terugkeer overweegt, stelt of je weer iets moet beginnen met je ex de nuttige vragen; en als een van jullie gewoon stopt met reageren, is ghosting de beste beschrijving van wat er is gebeurd.

Soms is de eerlijke conclusie dat jullie bij elkaar passen maar het moment niet klopt. Dat bestaat echt, en de juiste persoon, het verkeerde moment is ervoor geschreven.

Waar IF past: een duidelijke status in een onduidelijke tijd

IF heeft geen status voor 'even een pauze'. Iedereen stelt de eigen status in: single of in een relatie, en IF controleert dat niet, dus die is alleen zo eerlijk als de persoon die hem koos. De regel voor een pauze is simpel. Als jullie allebei hebben afgesproken dat je vrij bent om anderen te zien zolang het duurt, raadt IF aan om je in die tijd als single op te geven, en binnen wat je hebt afgesproken kun je net als iedereen een Like sturen, matchen en chatten. Als je hebt afgesproken van niet, of nog niets hebt afgesproken, is 'in een relatie' de eerlijke keuze totdat je dat wel hebt gedaan.

Die duidelijkheid beschermt iedereen. Als een van jullie op 'in een relatie' staat, laat IF geen Like, match of chat tussen jullie toe. Wat je wél kunt doen, is een IF schrijven — een kort, verzegeld bericht van maximaal 250 tekens — dat vertelt hoe je je voelt en dan ongeopend wacht tot geen van jullie meer een relatie heeft. Waar jullie allebei single zijn en diegene zich bij IF heeft aangemeld, doet een Like het werk, en opent er een chat als het wederzijds is.

Dus als je tijdens een pauze iemand hebt ontmoet, of verliefd bent geworden op iemand die er eentje heeft, kun je eerlijk zijn over het gevoel zonder iemands grenzen te vervagen. Iemand die al op IF zit, krijgt misschien te horen dat er iets op ze wacht; de afzender en de woorden blijven verzegeld. Als diegene zich nog niet heeft aangemeld, kan het wachten op het e-mailadres, telefoonnummer of Instagram-account dat je van ze hebt gekregen, waarbij een e-mail één korte uitnodiging stuurt en een nummer of account niets verstuurt. Als de details voor je tellen, en tijdens een pauze misschien wel, dan zet hoe een IF werkt ze op een rij. Je eerste IF is gratis.

Vragen die mensen stellen

Hoe lang moet een pauze in een relatie duren?

Lang genoeg om na te denken en kort genoeg om een pauze te blijven: voor veel stellen betekent dat een paar weken. Spreek een datum af om te praten voordat je begint. Pauzes zonder zichtbaar einde worden vaak breuken die niemand heeft aangekondigd.

Is het vreemdgaan om tijdens een pauze iemand anders te zien?

Dat hangt af van wat je hebt afgesproken. Als jullie allebei expliciet hebben afgesproken dat je mocht daten, is het geen vreemdgaan. Als je hebt afgesproken van niet, of er nooit over hebt gepraat, zal iemand anders zien waarschijnlijk als verraad voelen, en door het geheim te houden maak je het dat ook. Bij twijfel: vraag het vooraf, niet achteraf.

Komen stellen na een pauze weer bij elkaar?

Vaak wel, ja. Weer bij elkaar komen komt veel voor, vooral onder jongvolwassenen. Of het standhoudt, hangt minder af van de pauze zelf dan van de vraag of een van jullie tijdens de tijd apart iets heeft veranderd.

Wat kun je beter niet doen tijdens een pauze?

De regels breken die je hebt afgesproken, geheimen bewaren die je niet ontdekt wilt hebben, of de tijd gebruiken om je partner jaloers te maken. En probeer die tijd niet te besteden aan elkaar online in de gaten houden; het punt van een pauze is ruimte, en elke post van iemand volgen is het tegenovergestelde.

Een pauze verdient duidelijke regels en een eerlijk einde. En als er een gevoel opkomt terwijl ieders status in de lucht hangt, kan een IF het vasthouden, verzegeld, tot het moment waarop je ernaar kunt handelen.