Waarom ben ik nog steeds single? Eerlijke redenen en wat helpt

Inzending nr. 036 ·

Op een druk huisfeest in het gezellig bewoonde appartement van een vriend zit een vrouw van een jaar of drieëntwintig, in een eenvoudig, verschoten T-shirt en een wijde jeans, lachend op een doorgezakte bank naast een leeftijdsgenoot. Aan de andere kant van de kamer staat een jonge man van een jaar of vijfentwintig in een eenvoudig overshirt met een dieproze papieren bekertje in zijn hand; hij vangt haar blik en glimlacht, terwijl bij het raam een stel samen wiegt onder warme lichtslingers.

Door Het IF Team

Waarschijnlijk ben je nog single om een van een handvol heel gewone redenen, en geen daarvan betekent dat er iets mis met je is. De meeste lange periodes als single komen neer op een mix hiervan: je ontmoet weinig nieuwe mensen, je streept mensen te snel weg, je lijstje kiest voor je, je valt steeds op mensen die niet beschikbaar zijn, een deel van je is er nog niet klaar voor, of je houdt je in als het op de eerste stap aankomt. Timing en geluk spelen ook mee, en een grotere rol dan mensen vaak willen toegeven. De nuttige vraag is niet “Wat is er mis met mij?” maar “Welke hiervan is de mijne?” — want elke reden vraagt om een andere oplossing.

Stel je jezelf deze vraag in de trein naar huis na een bruiloft waar jij als enige geen plus-one had, dan is er niets mis met je, en je bent zeker niet de enige die het lastig vindt. In een onderzoek dat het Pew Research Center in 2020 publiceerde, zei bijna de helft van de Amerikaanse volwassenen dat daten de afgelopen tien jaar voor de meeste mensen moeilijker is geworden. Als daten voor zoveel mensen zwaarder voelt, zegt een lange wachttijd heel weinig over jou.

En als een deel van je antwoord die ene persoon is met wie het klikte toen de timing niet goed was, dan kun je nog steeds iets doen. Met IF, de datingapp die we voor iedereen hebben gebouwd, single of in een relatie, zeg je nu wat je voelt, in een verzegeld bericht dat pas opengaat als jullie allebei single zijn.

Is het normaal om jaren single te zijn?

Ja. Lange periodes als single horen gewoon bij het volwassen leven en zijn geen teken dat je je kans hebt gemist. Mensen blijven jarenlang single nadat een lange relatie is geëindigd, terwijl ze aan hun carrière bouwen of voor een ouder zorgen, nadat ze naar een stad zijn verhuisd waar ze niemand kennen, of simpelweg omdat ze nog niemand hebben ontmoet met wie ze samen wilden zijn. Voor een relatie zijn twee mensen nodig die ongeveer op hetzelfde moment en op dezelfde plek geïnteresseerd en er klaar voor zijn, en dat valt minder vaak samen dan films doen geloven.

Het helpt ook om single zijn los te zien van er ongelukkig over zijn. Ben je tevreden in je eentje, dan is niets hiervan huiswerk. Begint single zijn zwaar te voelen — tast eenzaamheid bijna elke dag je slaap, je werk of je stemming aan — dan verdient dat op zichzelf aandacht. Praat met iemand; je hoeft het niet alleen te dragen.

Zes eerlijke redenen waarom mensen single blijven

Lees deze als mogelijkheden, niet als verwijten. Veel mensen herkennen zich in meer dan één.

Je ontmoet niet veel nieuwe mensen

Draait je week om hetzelfde kantoor, dezelfde sportschool en dezelfde vrienden — van wie de meesten inmiddels een relatie hebben — dan spreek je misschien nauwelijks single mensen. Aantrekking groeit meestal uit herhaald, ongedwongen contact: de persoon die je elke donderdag ziet, niet de onbekende die je één keer vluchtig opmerkt. Sluit je aan bij iets wat regelmatig samenkomt: een hardloopclub, een koor, een taalcursus. In onze gids over iemand ontmoeten zonder datingapps vind je meer ideeën.

Je streept mensen te snel weg

Datingapps bieden meer keuze dan welke generatie ook ooit had, en die overvloed kan ongemerkt tegen je werken. De psychologen Tila Pronk en Jaap Denissen noemen het een afwijzingsmindset: hoe verder mensen door een reeks datingprofielen gingen, hoe kieskeuriger ze werden, tot het laatste profiel gemiddeld 27 procent minder kans had om geaccepteerd te worden dan het eerste. Swipe in kortere sessies, en geef de warme, makkelijke persoon bij wie het vuurwerk uitbleef een tweede date voordat je beslist.

Je lijstje kiest voor jou

Veel mensen dragen een checklist in hun hoofd mee — een lengte, een baan, een bepaald soort humor — lang nadat die hun niets meer oplevert. Toen de psychologen Paul Eastwick en Eli Finkel een speeddate-onderzoek deden, voorspelden de eigenschappen die mensen vooraf zeiden te willen, zoals uiterlijk en verdienvermogen, niet tot wie ze zich in het echt aangetrokken voelden. Probeer je lijstje te halveren. Wat overblijft is waarschijnlijk een behoefte; de rest zijn voorkeuren, fijn als ze er zijn en zelden op zichzelf een nee waard. Dat is geen genoegen nemen met minder: vriendelijkheid en eerlijkheid blijven vaststaan, terwijl de lengte en de functietitel losser mogen. Behoeften versus wensen laat zien waar je die grens trekt, en waar je op moet letten bij een partner gaat over de eigenschappen die op de lange termijn het zwaarst wegen. Op IF kun je met een betaald abonnement rangschikken wat je zoekt en dat verdelen in Behoeftes en Wensen; een profiel dat een Behoefte mist, zakt ver weg in je stapel maar wordt nooit uitgesloten, zodat je lijstje bepaalt wat je als eerste ziet zonder voor je te kiezen.

Je valt steeds op mensen die niet beschikbaar zijn

De collega met een partner. Degene die op een ander continent woont. De persoon die zegt “niet klaar te zijn voor iets serieus” en dat ook meent. Komen je sterkste gevoelens steeds terecht bij mensen die ze nu niet kunnen beantwoorden, bekijk dat patroon dan met nieuwsgierigheid in plaats van met verwijten: soms is het gewoon timing, en soms is de aantrekkingskracht van iemand die buiten bereik is iets om te begrijpen in plaats van te bestrijden. Waarom we vallen op mensen die bezet zijn gaat dieper in op die aantrekkingskracht.

Niets daarvan maakt het gevoel verkeerd: een crush op iemand die bezet is, is eerlijk en niets om je voor te schamen. Je kunt het die persoon vertellen, maar je zo openstellen brengt risico’s mee; misschien ben je beter af als je het één keer zegt in een IF, verzegeld tot jullie allebei single zijn, zodat je er bent als de timing ooit klopt en kunt laten zien hoe leuk je diegene altijd al vond. De enige grenzen zijn vreemdgaan en liegen; al het andere is aan jou. En terwijl de IF wacht, blijf je gewoon daten: let niet alleen op wie spannend is, maar ook op wie consequent is — degene die terugschrijft wanneer die dat heeft beloofd.

Een deel van jou is er nog niet klaar voor

Er klaar voor zijn is minder romantisch dan chemie, en belangrijker dan de meeste mensen denken. In onderzoek onder singles ontdekten de psychologen Benjamin Hadden, Christopher Agnew en Kenneth Tan dat hoe klaar mensen zich voelden om zich te binden hand in hand ging met hoe graag ze een hechte relatie wilden en hoe actief ze ernaar zochten. Rouw je nog om een ex, slokt je werk je op of twijfel je stiekem of je je onafhankelijkheid wilt opgeven, dan zend je misschien onbedoeld gemengde signalen uit. Dat is geen tekortkoming, alleen informatie: gun jezelf tijd, of besluit dat je er klaar voor bent en date daar ook naar.

Je houdt je in met de eerste stap

Misschien vinden mensen je leuker dan je denkt. In een reeks studies onderschatten mensen die net een gewoon kennismakingsgesprek met een onbekende hadden gevoerd hoe leuk de ander hen vond, een blinde vlek die de onderzoekers de liking gap noemden. Dat waren geen dates, maar het is goed om eraan te denken als je weer aanneemt dat iemand gewoon beleefd was. Tel daar de angst bij op om te gretig over te komen, en je krijgt twee mensen die zich beleefd inhouden. Vond je het fijn met iemand, zeg dat dan: stel dat tweede drankje voor, stuur dat bericht, stuur een Like als jullie allebei single zijn op IF of, als een van jullie bezet is, zeg het in een IF. Het ergste wat er kan gebeuren is een duidelijk antwoord.

Ontdek welke reden van jou is

Kijk terug op de afgelopen zes maanden en beantwoord deze eerlijk, het liefst op papier.

  1. Met hoeveel nieuwe single mensen had je een echt gesprek? Als je ze op één hand kunt tellen, begin dan met meer mensen ontmoeten.
  2. Hoe vaak werd een eerste date een tweede? Zelden? Kijk dan hoe snel je mensen wegstreept, en naar je lijstje.
  3. Voor wie voelde je het meest? Waren de meesten bezet, ver weg of onzeker, dan gaat het patroon over beschikbaarheid.
  4. Toen er iemand aardigs en enthousiasts opdook, voelde je toen opluchting of de neiging om terug te krabbelen? Die neiging wijst meestal op de vraag of je er klaar voor bent.
  5. Als je iemand leuk vond, wie zette dan de eerste stap? Is het eerlijke antwoord “niemand”, dan houd je je in.
  6. Is er iemand die ertoe deed, maar was het moment verkeerd? Dan kan timing een deel van het antwoord zijn; daarover hieronder meer.

Begin bij het antwoord dat het minst kost om te veranderen. Je aansluiten bij één wekelijkse activiteit, of nog één persoon een tweede date geven, verandert je kansen waarschijnlijk meer dan alweer een nieuwe profielfoto.

Waarom vind ik geen relatie terwijl ik zo mijn best doe?

Soms is het probleem niet een gebrek aan dates, maar dat niets blijft hangen. Let op waar het meestal stokt, want elk punt heeft zijn eigen oorzaak.

  • Vóór een eerste date. Gesprekken in de chat doven uit. Stel voor om ergens in het openbaar af te spreken zolang er nog vaart in zit, niet na weken berichten.
  • Na één of twee dates. Misschien beslis je alleen op de vonk. Chemie die langzaam komt, is ook chemie.
  • Rond de twee of drie maanden. Vaak blijkt dan pas laat dat jullie iets anders willen. Zeg vroeg en duidelijk wat je zoekt; dat is helderheid, geen druk.
  • Als jullie nader tot elkaar komen. Trek je je terug zodra iemand duidelijk en blijvend interesse toont, dan is dat iets om te bespreken met iemand die je vertrouwt.

Op je dertigste (of veertigste) nog nooit een relatie gehad

Ben je dertig, of een stuk ouder, en heb je nog nooit een serieuze relatie gehad, dan ben je minder uitzonderlijk dan het voelt. Mensen praten er zelden over, dus het is makkelijk om te denken dat iedereen op zijn negentiende begon. De redenen zijn meestal heel gewoon: jaren van studeren of zorgen voor iemand, een lange periode van verlegenheid, tijd nemen om je seksualiteit te begrijpen, religieuze of culturele verwachtingen, of nooit iemand ontmoeten bij wie het goed voelde.

Onervarenheid is voor de juiste persoon geen rode vlag, en je bent een date op de eerste avond niet je hele geschiedenis verschuldigd. Komt het ter sprake, dan is één kalme, eerlijke zin genoeg: “Ik heb nog geen serieuze relatie gehad. Ik zou er graag een willen, met de juiste persoon.” Zonder excuses gezegd, komt het over als eerlijkheid in plaats van als waarschuwing. Daten als dertiger laat zien wat er vanaf nu verandert, en wat werkt.

Soms is het antwoord timing

Niet elke reden heeft met jou te maken. Soms heb je al iemand ontmoet die ertoe deed, maar was de timing verkeerd: de studievriend die een partner had toen jullie elkaar leerden kennen, de collega met wie het klikte een maand voordat een van jullie verhuisde.

Weet je dat die persoon nu single is en blijf je je afvragen wat er had kunnen zijn, zoek diegene dan op IF op via Zoeken, met een e-mailadres, telefoonnummer of Instagram-handle die je van diegene hebt gekregen: niemand krijgt te horen dat je hebt gezocht, en duikt die persoon op, dan is een Like de eerste stap die je nooit hebt gezet. Anders is een luchtig, eerlijk bericht via een kanaal dat je van diegene hebt gekregen misschien de moeite waard. Weer contact met die ene die je bent misgelopen legt uit hoe je dat zonder druk doet, en hoe je stilte als antwoord opvat.

Heeft die persoon een relatie, dan kun je het nog steeds vertellen, maar je zo openstellen heeft risico’s: je zet diegene voor het blok, een vriendschap kan van de ene op de andere dag ongemakkelijk worden, en je kunt het niet terugnemen. Misschien ben je beter af als je het in een IF zegt: die blijft verzegeld, er opent nooit een gesprek op IF zolang een van jullie een relatie heeft, en die vraagt vandaag niets van de ander. Klopt de timing ooit, dan ben je er al, met het bewijs van hoe lang je dit al voelt. Wachten op de juiste persoon is niet dwaas. Het is hoop.

Waar IF in beeld komt

IF is een datingapp voor iedereen, single of in een relatie, gebouwd op één idee: timing mag je er nooit van weerhouden te zeggen wat je voelt. Twee singles gebruiken het als elke andere datingapp: een geaccepteerde Like opent een chat. Heeft een van jullie een relatie, dan kun je nog steeds een IF sturen: een privé, verzegeld bericht van maximaal 250 tekens dat pas opengaat als jullie allebei single zijn. Er opent nooit een gesprek op IF zolang een van jullie een relatie heeft.

Ben jij single en wordt de ander single, dan krijg je 24 uur om je IF te onthullen of verborgen te laten; onthul je hem, dan ziet de ander wie je bent en wat je schreef en beslist die of hij of zij accepteert, en accepteren opent een chat met jouw IF als eerste bericht. Hoe een IF werkt behandelt elke situatie.

De ander kan te horen krijgen dat er een IF wacht, maar nooit wie die stuurde of wat erin staat, al kunnen mensen het soms uit de context raden. Zit de ander nog niet op IF, dan levert een IF naar een e-mailadres één korte uitnodigingsmail op; een IF naar een telefoonnummer of Instagram-handle wacht gewoon af.

Is één persoon onderdeel geweest van je lange periode als single, dan is een IF een uitlaatklep voor het gevoel dat je al die tijd met je meedraagt: zeg het één keer, meen elk woord, en laat de IF het wachten doen terwijl jij verdergaat met je leven. Je eerste IF is gratis, en op de lidmaatschapspagina lees je de rest. Als de timing ooit klopt, brengt het je misschien precies waar je altijd al had moeten zijn.

Vragen die mensen stellen

Waarom ben ik single terwijl al mijn vrienden een relatie hebben?

Omdat vriendengroepen vaak in golven koppels vormen, en stellen meer opvallen dan de singles om hen heen. De tijdlijn van je vrienden is geen dienstregeling die jij hebt gemist. Vrienden met een relatie kunnen wel helpen: ze kennen vaak singles die jij nog nooit hebt ontmoet, dus laat weten dat je het leuk zou vinden om aan iemand voorgesteld te worden.

Komt liefde echt als je stopt met zoeken?

Niet helemaal. Wat er verandert als mensen “stoppen met zoeken”, is meestal dat ze ontspannen, vaker ja zeggen en niet langer elke ontmoeting als een auditie zien. Dat kun je allemaal hebben terwijl je blijft zoeken. Zoek alleen met minder haast.

Hoe lang is te lang om single te zijn?

Er is geen deadline. De betere test is hoe je je voelt: als je tevreden bent, maakt het aantal jaren niet uit. Ben je ongelukkig en is er al lang niets veranderd, verander dan één ding — waar je mensen ontmoet, hoe snel je beslist, wat je zegt dat je wilt — en geef het een paar maanden.

Waarom ben ik nog steeds single als ik zo’n goede partij ben?

Omdat een goede partij zijn maar de helft is. De andere helft is iemand ontmoeten die op hetzelfde moment hetzelfde wil, en dat heb je niet zelf in de hand. Aardige, aantrekkelijke, interessante mensen zijn voortdurend single, meestal door timing en niet door iets aan hen. Is het de juiste persoon maar niet het juiste moment, dan kan een IF op dat moment wachten.

Je loopt niet achter, en jij bent niet het probleem. Ontmoet wat meer mensen, geef de lieve mensen een tweede kans, en als iemand ertoe doet, laat het weten met een Like als jullie allebei single zijn. Juiste persoon, verkeerd moment? Wacht op die ene, op IF.