¿Cuántas parejas empiezan siendo amigos? Lo que dice la investigación

Entrada n.º 078 · octubre de 2026

Por El equipo de IF

Unos dos tercios de las parejas empiezan siendo amigos. Cuando un equipo de psicólogos reunió siete estudios con casi 1.900 adultos de Canadá y Estados Unidos, descubrió que aproximadamente dos de cada tres relaciones románticas habían empezado como amistades. En sus datos, empezar siendo amigos no era la excepción: era la forma más común de que naciera un romance. La cifra es real, pero responde a una pregunta más limitada de lo que parece. Te dice cuántas parejas empezaron siendo amigos. No te dice cuántas amistades acaban en pareja, ni si las parejas que nacen de una amistad duran más, y eso suele ser lo que de verdad quieres saber.

Si estás leyendo esto por un amigo en concreto, no tiene nada de raro, y ni mucho menos eres la primera persona que se pregunta si una amistad es un principio o toda la historia. Sentir algo por un amigo es normal y sincero, aunque uno de los dos esté con otra persona. Y tienes más opciones que callar o tener una gran conversación. Puedes dejar que crezca, decírselo o, si no es el momento, decirlo en un IF: un mensaje sellado que solo se abre cuando los dos estáis solteros, en la app de citas para solteros y para personas con pareja por igual. Esto es lo que la investigación puede contarte, y dónde se queda corta.

Lo que descubrió la investigación: algo común, lento y sin planear

La evidencia más conocida procede de un artículo de un equipo de psicólogos dirigido por Danu Anthony Stinson, de la Universidad de Victoria (Canadá), publicado por primera vez en 2021 en Social Psychological and Personality Science. Su subtítulo resume la tesis: “prevalente, preferido y pasado por alto por la ciencia”. La mayoría de los estudios sobre cómo empieza un romance se han centrado en desconocidos: citas rápidas, presentaciones en laboratorio, primeros encuentros. Los amigos que se fueron enamorando con los años apenas aparecían en el panorama. Los principales hallazgos del artículo:

• Unos dos tercios de las relaciones románticas que describieron los participantes habían empezado como amistades: un 68 % de media, aunque la proporción oscilaba entre aproximadamente el 40 % y el 73 % de una muestra a otra.
• Empezar siendo amigos era aún más habitual entre los veinteañeros y en las comunidades LGBTQ+, donde hasta un 85 % de las parejas había empezado así.
• Casi la mitad de los estudiantes universitarios de una de las muestras dijo que preferiría que un romance empezara con una amistad.
• En un estudio con 300 estudiantes universitarios, la etapa de amistad duró casi 22 meses de media antes de volverse romántica, aunque para la mitad de ellos fue un año o menos.
• La mayoría de esos estudiantes no había empezado la amistad con ninguna intención romántica. El sentimiento llegó después.

Así que la historia típica de amigos que acaban siendo pareja es lenta y sin planear: alrededor de un año de amistad corriente, a menudo más, y luego un cambio que nadie se propuso. Un sentimiento que aparece uno o dos años después de empezar una amistad no es sospechoso por llegar tarde. Según estos datos, llega justo a tiempo. Y si uno de los dos está con otra persona, es una cuestión de momento, no un veredicto sobre lo que sientes.

Empezar siendo amigos no es lo mismo que conocerse a través de amigos

Es fácil confundir aquí dos cifras distintas. “Conocerse a través de amigos” habla de cómo se conocieron dos personas: en el cumpleaños de un amigo, en la boda de un compañero de trabajo. “Empezar siendo amigos” habla de lo que era la relación antes de volverse romántica. Puedes conocer a alguien en una app, ser amigos durante un año y después enamorarte. Y puede que un amigo en común os presente y el viernes ya tengáis una cita. La investigación sobre las parejas que empiezan siendo amigos estudia la etapa de amistad, no el lugar donde dos personas se cruzaron por primera vez.

Por qué tanto amor nace de la amistad

No hace falta ningún estudio para ver el atractivo. Una amistad te da lo que una primera cita solo puede intuir.

• Has visto a esa persona en un mal día: cansada, enferma, decepcionada, y aun así amable.
• Sabes cómo trata a quien no puede hacer nada por ella, desde el camarero hasta el amigo que siempre llega tarde.
• Ya habéis sobrevivido a algún desacuerdo, y sabes cómo se recupera de uno.
• Nadie estaba actuando. Os conocisteis tal como sois, sin la presión de sentiros evaluados.
• El tiempo hizo su trabajo silencioso. El cariño suele crecer con la familiaridad, y una amistad son años de familiaridad.

Por eso el romance que nace de una amistad suele llegar sin planearlo. La atracción no es el punto de partida. Surge de la confianza, y puede pillar por sorpresa a los dos.

De amigos a pareja: ¿existe una tasa de éxito?

Ninguna fiable. No conocemos ningún estudio que siga a un gran grupo de amistades y cuente cuántas se convirtieron en pareja, cuántas de esas parejas duraron y cuántas amistades se perdieron por el camino. Desconfía de cualquier “tasa de éxito de amigos a pareja” exacta.

La cifra de los dos tercios también es fácil de malinterpretar. Se cuenta hacia atrás, a partir de personas que acabaron juntas. No ve las amistades en las que uno tenía esperanzas y el otro no, y no dice nada de qué fue de la amistad cuando una pareja que empezó siendo amigos rompió. Casi todas las parejas pueden señalar una primera conversación; eso no dice casi nada sobre las probabilidades de una conversación concreta.

Los sentimientos no correspondidos son una parte real del panorama. En un estudio sobre amistades entre hombres y mujeres, un equipo de psicólogos descubrió que la atracción entre amigos era frecuente, y se vivía más a menudo como una carga que como una ventaja. Un sentimiento puede ser perfectamente normal y aun así no ser correspondido, o no serlo por ahora.

Así que el resumen honesto es este: empezar siendo amigos es el camino más común hacia una relación, y uno que mucha gente prefiere. No es una fórmula. Que tu amistad se convierta en un romance depende de dos personas, no de un porcentaje.

¿Los amigos son mejores parejas?

Es una idea preciosa, y bien puede ser cierta para muchas parejas. Pero los estudios citados sobre parejas que empiezan siendo amigos no demuestran que sean más felices ni que duren más, y conviene desconfiar de quien diga que sí.

Lo que sí muestra la evidencia es de dónde salen las buenas relaciones. Un gran análisis de 43 estudios longitudinales con parejas descubrió que los mejores predictores de cómo se sentía la gente con su relación eran rasgos de la propia relación —como creer que tu pareja está comprometida, sentirte valorado, creer que tu pareja está satisfecha con la relación y cuánto conflicto tenéis— más que cualquier rasgo de las personas que la forman.

Una buena amistad te da ventaja en algunas de esas cosas. Ya sabéis valoraros y cómo gestionáis un desacuerdo. En otras no te da ninguna ventaja. El deseo y el compromiso hay que construirlos como pareja, y una amistad que es maravillosa como amistad puede no tener la forma adecuada para un romance. Los amigos son mejores parejas cuando, además, son buenas parejas. La amistad es la base, no la casa.

Amistad antes que relación: ¿hay que ser amigos primero?

Si te preguntas si deberías insistir en ser amigos antes de salir con alguien nuevo, la investigación te da permiso, no una instrucción. Casi la mitad de los estudiantes de una muestra preferían empezar siendo amigos, lo que significa que aproximadamente la otra mitad no. Ir despacio es una forma legítima de empezar, y una primera cita también lo es.

Lo que la investigación no describe es la amistad como táctica. En el estudio de los 300 estudiantes, la mayoría no tenía ningún plan romántico cuando empezó la amistad. Si ya sabes que quieres algo más, hacerte amigo de alguien solo como camino hacia una cita le impide saber qué está eligiendo. Es más honesto decirlo, cara a cara o en un IF si todavía no es el momento, y dejar que decida.

Si te lo preguntas porque una amistad ya se está convirtiendo en algo más, hay algunas condiciones que aumentan las probabilidades de que salga bien:

• El momento os viene bien a los dos. Si tiene pareja, deja esa relación en manos de ellos dos. Si alguno de los dos la tiene, las únicas líneas rojas son engañar y mentir, y aun así puedes decir lo que sientes en un IF y dejar que espere.
• El sentimiento ha resistido meses corrientes, no solo una buena noche.
• Hay señales de que podría ser mutuo, y no has intentado fabricarlas con celos o jueguecitos.
• Podrías oír un “no” y seguir siendo su amigo, aunque primero necesites un poco de espacio.
• Has pensado en qué querríais proteger los dos si no saliera bien.

Ese último punto importa más de lo que parece. Cuando investigadores de la Universidad Estatal de Boise estudiaron amistades entre hombres y mujeres después de que uno de los dos confesara unos sentimientos que el otro no compartía, las amistades que sobrevivieron tenían algunas cosas en común: los dos querían seguir siendo amigos y seguían esforzándose, los dos aceptaron que los sentimientos no eran mutuos, y la amistad era sólida y abierta antes de que se dijera nada. Si después de un no te cuesta estar cerca de esa persona, hay una guía para seguir siendo amigo de tu crush, que incluye qué hacer si no puedes. Si el sentimiento ha empezado a adueñarse de tus días, hablar con alguien puede ayudar.

Puedes decirle a tu amigo lo que sientes, y muchas parejas que empezaron siendo amigos empezaron así. Pero abrirte cara a cara tiene sus riesgos: exige una respuesta en el momento y puede volver incómoda una amistad de la noche a la mañana. Si uno de los dos está con alguien, puede que te convenga más enviar un IF, que sigue sellado y no abre ninguna conversación hasta que los dos estéis solteros, para que, si algún día el momento encaja, estés ahí para demostrarle cuánto te ha gustado siempre.

Si se trata de tu amigo más cercano, lee estar enamorado de tu mejor amigo. Si llevas tiempo siendo “solo un amigo”, échale un ojo a cómo salir de la friendzone. Y para encontrar las palabras, empieza por cómo decirle a alguien que te gusta.

Dónde encaja IF

La mayoría de las apps de citas están pensadas para ayudarte a conocer a alguien nuevo. La investigación que acabas de leer recuerda que, para mucha gente, esa persona no tiene nada de nueva. Ya está en tu vida: en el chat del grupo, en el trivial de los jueves, en la otra punta del sofá. IF está pensada justo para eso: una app de citas para todo el mundo, con pareja o sin ella, donde puedes decirle a un amigo lo que sientes, sea cual sea el momento, y donde nada se abre hasta que los dos estéis solteros.

Si un amigo te ha dado su email, su número de móvil o su usuario de Instagram, puedes encontrarlo con la búsqueda de IF, y nadie recibe ningún aviso cuando lo buscas. Si los dos estáis solteros y tu amigo está en IF, la respuesta es un Like. Si todavía no está en IF, un IF enviado a su email genera un único email de invitación, breve, sin tu nombre ni tus palabras, mientras que uno enviado a un número de teléfono o a un usuario de Instagram simplemente espera por si se une. Después, la tarjeta de ese IF te ofrece “Confiar en mutuos”, un mensaje ya escrito para pedir a los amigos que tenéis en común que dejen caer una pista de que hay algo esperándole.

Y si alguno de los dos está con alguien, IF le da a ese sentimiento un lugar honesto al que ir. En IF nunca se abre una conversación mientras alguno de los dos tenga pareja, pero puedes enviar un IF: un mensaje privado y sellado de hasta 250 caracteres que solo se abre cuando los dos estáis solteros. Si tú estás soltero y tu amigo se queda soltero, tienes 24 horas para revelarlo. Si eres tú quien tiene pareja y tu amigo está soltero, se revela cuando cambias tu propio estado a soltero, y enamorado de tu mejor amigo teniendo pareja está escrito para ti. Engañar y mentir está mal; enviar un IF no es ninguna de las dos cosas. No hace falta esconderlo, porque es un sentimiento verdadero que espera su momento.

Puede que tu amigo reciba un aviso de que le espera un IF, pero nunca sabrá quién lo envió ni qué dice hasta que se revele. Aun así, puede intuirlo por el contexto. Sabiendo eso, tú decides.

Tu primer IF es gratis, y hoy no le pide nada a tu amigo: lo dices una vez, sintiendo cada palabra, y sigues siendo su amigo mientras espera. Escribirlo requiere un poco de valor, y de eso se trata precisamente. Si algún día el momento encaja, ya estás ahí, con la prueba de cuánto tiempo hace que lo sientes. Quizá así tu amistad acabe entre esos dos tercios, y tú, justo donde siempre tuviste que estar.

Preguntas frecuentes

¿Qué porcentaje de parejas empiezan siendo amigos?

Unos dos tercios. En siete estudios con casi 1.900 adultos de Canadá y EE. UU., aproximadamente dos de cada tres relaciones románticas empezaron como amistades. La proporción era mayor entre los veinteañeros y en las comunidades LGBTQ+, y como todas las muestras eran norteamericanas, puede ser distinta en otros lugares.

¿Las relaciones que nacen de una amistad duran más?

Ningún estudio que conozcamos demuestra que sea así. La investigación sobre parejas que empiezan siendo amigos cuenta cómo empezaron, no cuánto duraron. Lo que sí predice una buena relación es la propia relación, desde sentirte valorado hasta cuánto conflicto tenéis, y una amistad da ventaja en parte de eso, no en todo.

¿Cuánto tiempo suelen pasar las parejas siendo amigos antes de salir?

A menudo, alrededor de un año, aunque la media del estudio más conocido fue de casi dos: entre 300 estudiantes universitarios, la etapa de amistad duró casi 22 meses de media, pero un año o menos para la mitad de ellos. Es una sola muestra de estudiantes, así que tómalo como una orientación aproximada, no como una regla.

¿Es buena idea salir con un amigo?

Puede ser una forma preciosa de empezar, y en la investigación es la más común. Suele ir mejor cuando el momento os viene bien a los dos, el sentimiento ha resistido meses corrientes y los dos preferiríais conservar la amistad antes que perderla por un no. Si uno de los dos está con alguien, puedes decirlo ya en un IF y dejar que espere hasta que los dos estéis solteros. Hablad pronto de qué querría proteger cada uno si no saliera bien. Y si la respuesta es no, tómala como respuesta y dale a la amistad espacio para asentarse.

Si ya has conocido a tu persona y el momento todavía no es vuestro, di lo que sientes en un IF y deja que espere al día en que todo encaje.