행복하게 혼자 사는 법 (꾸며내지 않고)
엔트리 118 ·
IF 팀 작성
혼자서도 행복하려면, 새로운 누군가가 나타나지 않아도 충분히 충만하게 느껴질 삶을 만들어야 해요. 가까운 친구들, 곁에 있는 가족, 의미 있는 일이나 공부, 그리고 매주 기대되는 것들이요. 독신 생활을 대기실처럼 여기지 말고, 비교하는 마음이 말하고 있을 때를 알아채고, 관계에서 정말 원하는 게 무엇인지(있다면) 알아두세요. 혼자서 느끼는 행복은 누군가와 함께하고 싶은 마음을 없는 척하는 게 아니에요. 제대로 살아가는 데 파트너가 꼭 필요하지 않다는 거예요.
이렇게 느끼는 사람은 당신만이 아니에요. 퓨 리서치 센터의 미국 독신자 보고서에 따르면 독신 성인의 절반가량이 연애나 데이트를 찾고 있지 않다고 답했고, 가장 흔한 이유는 더 중요한 우선순위가 있다는 것과 그저 혼자인 게 좋다는 것이었어요. 독신 연구자들도 이제 독신자가 커플보다 더 행복한지 슬픈지를 묻는 단계를 지나 언제, 누구에게 독신 생활이 잘 사는 삶으로 이어지는지를 살펴보고 있어요. 답은 결국 삶의 나머지 부분에 크게 달려 있더라고요.
혼자서 행복한 것과 누군가에게 마음이 가는 것은 서로 반대되는 게 아니에요. 삶이 좋으면서도 특정 한 사람이 자꾸 떠오를 수 있죠. IF는 바로 그런 순간을 위해 만들어졌어요. 독신이든 연애 중이든, 마음에 둔 사람이 누구든, 아는 사람에게 솔직하게 마음을 전하고, 때가 무르익을 때까지는 자기 삶을 이어가면 돼요.
대기실 같은 삶에서 벗어나기
혼자서 불행해지는 가장 빠른 길은 독신 생활을 잠깐 멈춤으로 여기는 거예요. 파트너와 함께 갈 여행, 누군가 들어오면 예쁘게 꾸밀 집, 삶이 좀 정리되면 시작할 취미…. 아직 오지 않은 사람을 위해 전부 미뤄두는 거죠. 그동안 정작 지금 살고 있는 삶은 가장 소홀히 대하게 되고요.
내년 계획을 그냥 당신의 삶인 것처럼 세워보세요. 실제로 그렇거든요. 친구들과 여행을 예약하세요. 집을 돌아오고 싶은 곳으로 만드세요. 그 수업을 시작하세요. 이게 사랑을 배제하는 건 아니에요. 누군가 나타나면 이미 함께할 가치가 있는 삶에 합류하는 것이고, 기다리다 지쳐서가 아니라 그 사람을 원해서 선택하는 거예요.
이미 있는 관계에 투자하기
로맨스는 친밀함의 한 종류일 뿐, 유일한 종류는 아니에요. 미국심리학회 학술대회에서 발표된 리뷰에서 심리학자 벨라 드파울로는 독신자가 기혼자보다 부모, 형제자매, 친구, 이웃, 동료와 더 잘 연결되어 있는 경향이 있다는 연구와, 독신 생활을 개인적 성장감과 연결한 연구들을 짚었어요.
그런 연결은 저절로 유지되지 않아요. 특히 친구들이 다른 도시로 이사하고 파트너와 동거를 시작하는 20~30대에는 더더욱요. 몇 가지 습관이면 이어갈 수 있어요.
- 정기적인 약속. 주간 통화, 월간 저녁 식사, 일요일 산책처럼 누군가 매번 새로 준비하지 않아도 되는 일이요.
- 먼저 물어보는 사람 되기. 대부분은 초대받기를 기다려요. 당신이 계획을 시작하면 사람들이 얼마나 자주 흔쾌히 응하는지 놀랄 거예요.
- 나이를 넘나드는 친구 관계. 나이 든 동료, 어린 이웃, 좀처럼 못 보는 사촌이요. 삶의 단계가 다르면 서로 다른 종류의 지지를 받을 수 있어요.
- 깊이를 위한 여유. 계획이나 소문만이 아니라 진짜 이야기를 최소한 두어 명과는 나눠보세요.
정말 원하는 게 뭔지 알아내기
관계에서 원하는 건 사람마다 다르고, 그게 독신 생활의 느낌을 좌우해요. 뉴질랜드의 4천 명이 넘는 사람을 대상으로 한 한 연구에서 연애 중인 사람이 평균적으로 삶의 만족도가 더 높았지만, 갈등과 의견 충돌을 피하는 데 가장 집중하는 사람들은 연애 중이든 아니든 만족도가 똑같았어요. 상관관계 연구라서 무엇이 무엇을 일으키는지는 알 수 없지만, 유용한 점을 짚어줘요. 연애가 당신을 더 행복하게 해줄지에 대한 정답은 하나가 아니라는 거죠.
그러니 스스로에게 솔직하게 물어보세요. 파트너가 필요한 건지, 아니면 함께할 사람, 애정, 같이 계획할 누군가, 혹은 그저 사람들이 더 이상 묻지 않았으면 하는 건지요. 그중 일부는 다른 방식으로 채울 수 있어요. 어떤 건 채울 수 없고, 사랑을 원하고 그렇다고 말해도 괜찮아요. 마음 한편에서 스스로가 충분하다고 느낄 때까지 누군가를 가까이 들이길 미루고 있다면, 먼저 자신을 사랑해야 하는지를 읽어보세요. 짧게 답하면 아니에요.
힘든 날은 다정하게 넘기기
가장 행복한 독신자도 마음이 따끔한 날이 있어요. 모두가 동반인을 데려오는 친구의 결혼식, 커플로 가득한 연말, 바쁜 한 주가 지나고 찾아온 조용한 일요일 같은 날이요. 그런 날은 당신의 삶에 뭔가 문제가 있다는 증거가 아니에요. 그냥 그런 날일 뿐이죠.
- 힘든 날짜는 미리 계획하세요. 발렌타인데이나 가족 행사가 다가오면 그날 저녁에 좋은 일을 미리 잡아두세요. 특히 발렌타인데이에 관한 아이디어는 발렌타인데이에 혼자인 것에 담겨 있어요.
- 혼자인 것과 외로운 것의 차이를 알아채세요. 혼자 있는 시간은 쉼이 될 수 있어요. 외로움은 더 많은 연결이 필요하다는 신호이고, 답은 보통 사람이지 자기계발 계획이 아니에요.
- 스크롤은 줄이세요. 약혼 소식이나 커플 여행 사진은 하이라이트 모음이에요. 보고 나서 기분이 더 나빠진다면 저녁 한때는 멀리하세요.
- 믿는 사람에게 이야기하세요. 당신을 잘 아는 친구는 보통 자정의 당신보다 기분 나쁜 하루와 더 큰 문제를 더 잘 구별해줘요.
행복한 독신인지, 그저 버티는 중인지
둘 다 괜찮은 상태지만, 어느 쪽인지 아는 게 도움이 돼요. 필요한 게 다르니까요. 빠르고 솔직한 점검:
- 잘 지내는 모습은 대개 이래요. 누군가를 기다리지 않고 자기 삶의 계획을 세우고, 한 주에 만나서 반가운 사람들이 있고, 연애를 구원이 아니라 덧붙임으로 그릴 수 있어요.
- 버티는 모습은 대개 이래요. 주말이 길게 느껴지고, 저녁이 비지 않게 하려고 설레지도 않는 데이트에 응하고, 친구들에게 요즘 어떤지 진짜 이야기를 하지 않게 됐어요.
- 대부분 버티는 쪽이라면 데이트보다 연결부터 시작하세요. 정기 약속 하나 더, 솔직한 대화 한 번, 집 밖으로 나가게 해주는 주간 일 하나요. 거기서부터 데이트는 더 수월해져요.
마음을 열되 대기하지는 않기
혼자서 행복하다는 건 문을 닫는 게 아니에요. 빈 삶이 아니라 충만한 삶에서 데이트를 하거나 하지 않는다는 뜻이고, 그러면 선택하는 방식이 완전히 달라져요. 위험 신호를 더 빨리 알아채고, 적당히 타협하려는 유혹이 줄고, 구원받으려고 오디션을 보는 게 아니니 첫 데이트에서 더 자기다워지죠. 왜 아직 안 됐는지 궁금하다면 왜 나는 아직 혼자일까에서 솔직한 이유를, 20대의 데이트에서 다른 모든 걸 쌓아가면서 잘 데이트하는 법을 다뤄요.
IF가 어울리는 자리: 행복한 독신, 솔직한 마음
가끔 마음에 두고 있는 사람이 지금은 만날 수 없는 상태일 수 있어요. 다른 사람과 사귀고 있거나, 엉뚱한 시점에 만났거나요. 혼자서 행복하다고 해서 그 감정을 없는 척할 필요도, 그 감정 때문에 삶을 멈춰둘 필요도 없어요. 상대에게 파트너가 있는데 쫓아다니는 건 상대가 바람피우도록 돕고 그걸 숨기는 일이에요. 그건 가치 있는 독신 생활의 일부가 아니죠. 솔직하게 말하고 아직 아무것도 요구하지 않는 건 전혀 다른 일이에요. IF는 그걸 할 수 있는 방법을 줘요. 독신이든 연애 중이든 누구나 한 사람에게 솔직하게 마음을 전하고, 그 감정은 거기 두어둔 채 삶을 이어갈 수 있는 곳이에요.
두 사람 모두 독신이고 상대가 IF를 쓴다면 Like로 충분해요. 상대가 수락하면 채팅이 열려요. 둘 중 한 명이라도 파트너가 있거나 상대가 아직 가입하지 않았다면 IF를 써요. 최대 250자, 봉인되고, 두 사람 모두 독신이 되기 전까지는 채팅이 불가능해요. 상대는 Swipe에서 찾거나, 상대가 알려주기로 한 연락처(이메일 주소, 전화번호, Instagram 핸들)로 Search에서 찾을 수 있어요. 이메일 주소로는 짧은 초대 이메일이 한 통 가고, 전화번호나 핸들은 아무것도 보내지 않으며 IF는 상대가 가입할 경우를 대비해 그저 기다려요. 상대가 IF를 쓴다면 IF가 기다리고 있다는 알림을 받을 수 있지만, 공개될 때까지 누가 보냈는지, 무슨 내용인지는 알 수 없어요.
사람은 맞는데 때가 아닌가요? IF에서 그 사람을 기다리세요. 가장 건강한 방식으로요. 한 번, 제대로 말하고, 다시 친구들과 여행, 그리고 쌓아가는 삶으로 돌아가는 거예요. 첫 IF는 무료로 보낼 수 있어요.
자주 묻는 질문
혼자서 행복한 게 정상인가요?
네. 많은 독신자가 만족하며 잘 지내고 있고, 한 대규모 설문에서 독신자의 절반가량은 연애를 아예 찾고 있지 않다고 답했어요. 혼자서 느끼는 행복은 파트너 유무보다 다른 관계의 질과 삶의 모양에 훨씬 더 크게 달려 있어요.
혼자일 때 외로움을 어떻게 멈추나요?
외로움을 당신에 대한 판결이 아니라 연결을 바라는 요청으로 받아들이세요. 좋아하는 사람들과 정기적인 약속을 잡고, 매주 모이는 무언가에 참여하고, 더 함께하고 싶을 때 친구들에게 알려주세요. 가끔의 큰 행사보다 작고 잦은 접촉이 더 도움이 돼요.
연애를 원하지 않는 것도 괜찮나요?
완전히 괜찮아요. 어떤 사람은 한동안, 어떤 사람은 계속 독신 생활을 선호하고, 어떤 사람은 그저 지금 다른 우선순위가 있을 뿐이에요. 누구에게도 설명할 의무는 없고, 언제든 마음을 바꿔도 돼요.
친구들이 모두 커플일 때 혼자인 걸 어떻게 즐기나요?
친구 관계를 커플 모임의 일부가 아니라 일대일로 유지하고, 낮 활동이나 산책, 집에서의 저녁 식사처럼 모두에게 맞는 걸 제안하세요. 다른 독신 친구들과도 친분을 쌓고, 소외감이 들면 솔직하게 말하세요. 좋은 친구라면 자리를 만들어줄 거예요.
당신의 독신 생활을 떠나고 싶은 곳이 아니라 사랑하는 곳으로 만드세요. 그리고 자꾸 떠오르는 사람이 있다면 IF로 한 번 말해두고, IF가 기다리는 동안 나머지 모든 걸 누리세요.