20대 연애: 도움이 되는 솔직한 조언
엔트리 143 ·
IF 팀 작성
20대의 연애는 경주가 아니라 탐색으로 받아들일 때 가장 잘 풀려요. 대부분의 사람이 이 10년 동안 사랑에서 진짜 원하는 게 무엇인지 알아가죠. 어떤 사람이 나의 가장 좋은 모습을 끌어내는지, 무엇은 양보하고 무엇은 양보하지 않을지, 소중한 사람 앞에서 나는 어떤 사람이 되는지 말이에요. 서른까지 자리를 잡을 필요도, 그 근처에 가 있을 필요도 없어요. 배우려고 만나고, 원하는 걸 솔직하게 말하고, 친구들과의 관계를 든든하게 유지하고, 소중한 사람이 나타날 시간을 넉넉히 주세요.
다들 계획이 다 있는 것처럼 보여도, 사실 대부분은 그렇지 않아요. 심리학자 제프리 아넷은 인생의 이 시기를 ‘성인 진입기(emerging adulthood)’라고 불러요. 사람들이 결혼과 출산을 서른 무렵까지 미루고, 20대를 사랑과 일에서 여러 가능성을 시험하는 시기로 보낸다는 거죠. 이 시기를 지나는 사람들 대부분은 아직 찾는 중이에요. 퓨 리서치 센터가 미국의 미혼 남녀를 분석한 자료를 보면 18~29세 미혼 남녀 대부분이 연애나 데이트에 관심이 있다고 답했고, 이후 조사에서는 30세 미만 성인의 절반가량이 데이팅 앱이나 사이트를 써 본 적이 있다고 했어요.
20대는 어색한 순간에 감정을 마주하게도 하죠. 룸메이트의 친구와 통하는데 그 친구가 다음 주에 해외로 이사 간다든지, 즐거운 대화 도중에 상대가 파트너가 있다고 말한다든지, 다른 사람과 만나는 중에 알게 된 사람이 있다든지요. IF는 바로 그런 감정을 위해 있어요. 솔로든 연인이 있든, 눈에 들어온 사람이 누구든, IF로 현실에서 생긴 감정을 솔직한 말로 옮겨 두고, 때가 무르익을 때까지 그대로 두면 돼요.
20대는 점수판이 아니라 탐색의 시간으로
아넷은 성인 진입기를 정체성 탐색과 불안정, 가능성이 공존하는 시기로 설명해요. 그리고 그 탐색이 주로 일어나는 곳 중 하나가 연애예요. 모든 관계, 그리고 관계가 될 뻔한 모든 순간이 뭔가를 가르쳐 줘요. 생각보다 혼자만의 시간이 더 필요하다는 것, 설렘보다 다정함이 나에게 더 중요하다는 것, 상처받으면 말없이 조용해지는데 이제는 말하는 법을 배우고 싶다는 것 같은 것들이요. 그 시간이 헛된 건 아니에요.
이 10년을 실제보다 힘들게 만드는 건 점수판이에요. 한 친구의 새 직장 소식과 또 다른 친구의 새 집 소식 사이로 약혼 사진이 날아오면, 그걸 순위표처럼 읽기 쉬워요. 하지만 그건 순위표가 아니에요. 사람마다 20대를 지나는 속도는 아주 달라요. 나에게 맞는 속도는 잘 선택할 수 있게 해 주는 속도이지, 단체 채팅방에 맞추는 속도가 아니에요.
20대에 연애는 어떻게 달라질까요
20대 초반: 처음과 자유
20대 초반에는 첫 진지한 연애, 첫 이별, 첫 앱을 한꺼번에 겪기도 해요. 학생이라면 캠퍼스 생활은 드문 기회를 줘요. 같은 또래가 한곳에 많고, 시간도 넉넉하니까요. 대학에서의 연애에는 그 상황에 맞는 조언이 있고, 첫 연애라면 첫 연애에서 알아 두면 좋은 것들이 시행착오를 크게 줄여 줄 거예요.
20대 중반: 새로운 도시, 새로운 일상
20대 중반이 되면 사람들은 흩어지기 시작해요. 새 직장, 새 도시, 연인과 동거하거나 멀리 떠나는 친구들. 연애는 출퇴근과 커리어 사이에 끼워 넣는 일이 되고, 모두가 같은 복도에 살던 때보다 사람을 만나는 데 더 의식적인 노력이 필요해져요. 새로운 도시에서의 연애에서는 어딘가 낯선 곳에서 인간관계가 저절로 생기길 기다리지 않고 직접 만들어 가는 법을 다뤄요.
20대 후반: 원하는 게 더 선명해질 때
20대 후반이 되면 많은 사람이 원하는 게 무엇인지 더 확실해지고, 원하지 않는 것에는 덜 참게 돼요. 그 선명함은 쓸모가 있어요. 다만 그게 너무 긴 목록으로 굳어 버리면 아무도 거기 들어맞지 않아요. 그래서 꼭 필요한 건 짧게, 선호는 유연하게 두세요. 다음이 궁금하다면 30대의 연애가 이 10년 다음 이야기를 이어 가요.
20대 연애에 실제로 도움이 되는 것들
- 내 패턴을 알아차리세요. 늘 같은 유형의 사람에게 빠지고 늘 같은 방식으로 끝난다면, 내 이상형이 나보다 더 많은 선택을 하고 있을지도 몰라요.
- 찾는 걸 일찍 말하세요. “아직 잘 모르겠어요”는 솔직한 답이고, 원하지도 않는 걸 원하는 척하는 것보다 훨씬 다정한 답이에요.
- 친구들을 가까이 두세요. 20대에는 연애가 시작되고 끝나지만, 친구들은 그 사이 공백을 채워 주고, 다음에 좋아하게 될 사람이 나타나는 곳도 흔히 그곳이에요.
- 앱은 여러 문 중 하나로 여기세요. 퓨의 수치를 보면 연인이 있는 30세 미만 성인 다섯 명 중 한 명가량이 온라인에서 상대를 만났어요. 그 말은 대부분은 다른 방식으로 만났다는 뜻이죠. 친구를 통해서, 직장에서, 재미로 가입한 동호회에서요.
- 기다리지 말고 행동하며 자신감을 쌓으세요. 자신감은 작은 용기를 반복하면서 자라요. 연애에서의 자신감에 관한 이 가이드는 그 용기를 실제로 해 볼 수 있는 단계로 나눠 줘요.
- 바쁜 시기를 위한 여유를 두세요. 어떤 해에는 일이나 공부가 가진 에너지를 거의 다 가져가기도 해요. 너무 바빠서 연애할 틈이 없을 때는 지치지 않으면서 문을 열어 두는 법에 관한 이야기예요.
- 솔로인 시간을 즐기세요. 혼자인 시간은 대기실이 아니에요. 혼자여도 행복하게 지내는 법을 익히면, 누군가 나타났을 때 더 잘 선택할 수 있어요.
Z세대의 연애: 진짜로 달라진 것
1990년대 후반 이후에 태어났다면, 불과 몇 년 전과도 다른 풍경에서 연애하고 있어요. 레이블과 의도를 더 솔직하게 말하고, 화면으로 먼저 만난 사람이 더 많고, 밀당에는 점점 더 지쳐 있죠. 연애하는 젊은 세대를 대상으로 한 설문들은 늘 같은 긴장을 발견해요. 솔직함과 깊이를 바라면서도, 그 깊은 대화를 시작하는 데는 망설임이 있다는 거예요. Z세대의 연애에서는 연구 결과가 무엇을 보여 주는지, 그리고 그걸 어떻게 활용할지 살펴봐요.
타이밍이 맞지 않을 때
20대에는 ‘맞는 사람, 틀린 때’의 순간이 넘쳐요. 새 연애를 시작한 지 한 달쯤 된 멋진 사람을 만나기도 하고, 다른 사람과 만나는 중에 친구를 좋아하게 되기도 하고, 둘 중 한 명이 이사 가기 며칠 전에 서로 통하는 걸 느끼기도 하죠. 그렇다고 그 감정이 틀린 건 아니고, 나 자신에게서 숨길 필요도 없어요.
틀린 쪽으로 넘어가는 건 그 감정을 몰래 행동으로 옮기는 거예요. 둘 중 누군가에게 연인이 있는 상태에서 뭔가를 시작하는 건, 스물셋에 아무리 가볍게 느껴져도 바람이고, 그걸 숨긴다는 건 나를 믿었던 사람들에게 거짓말하는 거예요. 그래도 솔직한 선택지는 남아 있어요. 감정을 그냥 두는 것. 상대에게 말하는 것, 다만 지금 고백하면 상대를 곤란하게 만든다는 걸 받아들이는 것. 아니면 오늘은 누구에게도 부담이 되지 않는 곳에 감정을 맡겨 두고, 더 나은 순간이 올 때까지 간직하는 것.
IF가 필요한 순간: 20대가 건네는 감정을 위해
엉뚱한 해에 찾아온 감정, 어떻게 하면 좋을까요? IF는 그 질문에 답하려고 있어요. 좋아하는 사람에 대해 솔직해지는 데이팅 앱이죠. 솔로든 연인이 있든, 상대가 누구든 상관없어요. 현실에서 생긴 감정을 앱에서 말하고, 때가 되면 행동으로 옮기면 돼요.
즐거운 대화 도중에 파트너가 있다고 말한 그 동료를 떠올려 보세요. 둘 중 한 명이라도 연인이 있는 동안에는 IF에서 Like나 채팅을 할 수 없어요. 그래서 선택지는 IF예요. 250자까지 담기는 몇 줄의 봉인된 메시지, 그리고 두 사람 모두 솔로가 될 때까지 열리지 않는 편지죠. 해외로 떠나기 일주일 전에 통했던 그 사람은 어떨까요? 둘 다 연인이 없고 상대도 IF에 있다면 Like 하나면 충분해요. 상대가 그 Like를 받아들여야 채팅이 열려요. 아직 가입하지 않았다면, Search로 상대가 떠나기 전에 남긴 이메일 주소, 전화번호, Instagram 핸들 중 하나를 통해 닿을 수 있어요.
이메일이라면 상대의 받은편지함에 짧은 초대 하나가 도착해요. 전화번호나 핸들이라면 상대에게 아무것도 가지 않고, IF는 상대가 가입할 경우를 대비해 보관돼요. 상대는 뭔가 기다리고 있다는 알림을 받을 수도 있지만, 누가 보냈는지와 무슨 내용인지는 공개될 때까지 비밀로 남아요.
20대다운 문장이라면 이렇게 읽힐 거예요. “이사까지 겹쳐서 타이밍이 최악인 거 알아요. 그래도 한 번도 말 못 하고 넘어가긴 싫어서요. 정말 좋아해요. 언젠가 다시 같은 도시에 살게 된다면, 저는 좋아요.”
첫 IF는 무료예요. 이 10년은 생각보다 많은 순간을 데려다줄 거예요. 마음에 남는 순간은 꼭 말해 보세요.
자주 묻는 질문
20대에 솔로인 건 정상인가요?
당연하죠. 많은 사람이 스스로 선택해서, 혹은 어쩌다 보니 20대의 상당 부분을 솔로로 보내고, 대부분은 여전히 누군가를 만날 마음이 있다고 말해요. 스물다섯에 솔로라는 사실이 앞으로의 연애가 어떻게 흘러갈지 알려 주는 건 거의 없어요. 흔히는 아직 맞는 사람을 맞는 때에 만나지 못했다는 뜻일 뿐이에요.
20대에 진지한 관계를 찾아야 하나요?
진지한 걸 원한다면, 그래요. 헌신을 바라는 데 너무 이른 나이는 없어요. 다만 이 사람을 원하는 건지, 아니면 그냥 연애를 원하는 건지 스스로에게 솔직해지세요. 후자라면 상대가 편한 때에 나타났다는 이유로 잘못된 사람과 계속 함께하게 될 수 있어요.
친구들과 내 연애를 비교하지 않으려면 어떻게 해야 하나요?
비교하고 있다는 걸 알아차리세요. 보통은 늦은 밤, 손에 휴대폰을 들고 있을 때죠. 그리고 스스로에게 말해 주세요. 지금 보는 건 친구들의 하이라이트이지, 그들의 고민이 아니라고요. 그다음엔 그 에너지를 쓸모 있는 곳에 쓰세요. 친구와의 약속, 새로운 동호회, 혹은 좋아하는 사람에게 보내는 솔직한 메시지 한 통이요.
20대 연애에서 가장 어려운 부분은 무엇인가요?
많은 사람에게는 불확실함이에요. 내가 원하는 게 뭔지, 어디에 살게 될지, 좋아하는 사람도 같은 마음인지에 대한 불확실함이죠. 없앨 수는 없지만, 확실해질 때까지 기다리지 말고 분명하게 묻고 내 감정을 말하면 그 불확실함을 줄일 수 있어요.
20대는 사랑 앞에서 내가 누구인지 알아가는 시기예요. 그러니 용감하게 부딪혀 보세요. 그리고 어떤 감정이 제때보다 일찍 찾아오면, IF에 담아 두고 그 감정이 기다리는 동안 20대다운 하루를 이어 가세요.