¿Los opuestos se atraen? Lo que dice la investigación
Entrada n.º 167 ·
Por El equipo de IF
En general, no. A lo largo de décadas de investigación, las personas tienden a sentirse atraídas por parejas parecidas a ellas, y a terminar con ellas, sobre todo en valores, creencias, educación y hábitos. Un amplio análisis de 2023 sobre datos de parejas encontró que las parejas se parecían más de lo que cabría esperar por azar en la gran mayoría de los rasgos, y no halló evidencia convincente de que los opuestos se atraigan en ninguno de ellos. Donde la diferencia sí parece ayudar, el efecto es más acotado de lo que sugiere el dicho: en un estudio, las parejas más felices se parecían en calidez pero diferían en cuánto le gustaba a cada quien tomar el mando. Parecidos en el centro y distintos en los bordes es el patrón que se sostiene.
Nada de esto impide que alguien se enamore de una persona de un mundo completamente distinto, y ese tipo de sentimiento suele aparecer en momentos incómodos. IF te permite decir lo que sientes con honestidad, estés soltero o no, y sea quien sea que te haya llamado la atención: un sentimiento que nació en una fiesta o en un curso entra en un IF sellado, para dar el paso cuando el momento lo permita. Más sobre eso después. Primero, por qué la idea de los opuestos resulta tan atractiva.
Por qué queremos que los opuestos se atraigan
El dicho sobrevive porque describe un sentimiento que casi todos reconocen. Alguien distinto a ti puede ser emocionante: nota cosas que tú pasas por alto, disfruta cosas que nunca probaste y hace que tus propias costumbres se vean nuevas. Los psicólogos tienen un nombre para parte de esta atracción: autoexpansión, el placer de tener una pareja que suma nuevas experiencias, habilidades y formas de ver la vida.
Las historias también ayudan. El gruñón y la alegre, el que planea todo y el espíritu libre, los rivales que discuten hasta terminar besándose: la ficción adora las parejas construidas sobre el contraste, y de enemigos a amantes es uno de los arcos más populares que existen. Y en la vida diaria, la diferencia puede ser práctica. Uno de ustedes cocina y el otro se encarga de los trámites; uno es bueno en las fiestas y el otro es bueno para irse de ellas.
Lo que muestra la investigación: cada oveja con su pareja
Cuando investigadores de la Universidad de Colorado Boulder combinaron casi doscientos estudios previos con un análisis nuevo de más de cien rasgos en una amplia muestra británica de parejas, los miembros de la pareja tenían más probabilidades de parecerse que de diferir en entre el 82 y el 89 por ciento de los rasgos examinados. Solo en unos cuantos se inclinaban hacia el otro lado, y de forma débil.
La similitud era más fuerte en valores y creencias fundamentales, educación y hábitos como beber y fumar. Era más débil en personalidad: qué tan sociables eran los dos miembros de la pareja, por ejemplo, coincidía solo ligeramente. Ese patrón dice mucho. Al parecer, las parejas se parecen más en lo que creen y en cómo viven, y mucho menos en temperamento.
Sentirse parecido importa más que ser parecido
Hay un hallazgo más sutil debajo. Una revisión de cientos de estudios separó la similitud real —cuánto se parecen de verdad dos personas— de la similitud percibida, cuánto sienten que se parecen. La similitud real predecía la atracción entre personas que nunca se habían visto o que acababan de conocerse, pero no dentro de relaciones ya establecidas. Sentirse parecido importaba en todas las etapas.
En otras palabras, una pareja puede diferir en el papel y aun así sentirse profundamente parecida: el mismo sentido del humor, la misma idea de un buen domingo, la sensación de ser entendido sin tener que explicar nada. Esa cercanía sentida es lo que la mayoría quiere decir cuando afirma que alguien “la entiende”, y es una de las fuerzas que se describen en la psicología de la atracción.
Dónde ayuda la diferencia: quién toma la iniciativa
El caso más claro de complementariedad tiene que ver con un tipo muy concreto de diferencia. En un estudio sobre ideales románticos y parejas reales, las personas decían querer parejas parecidas a ellas, pero las parejas más felices se parecían en calidez y diferían en dominancia. Ambos eran amables, cariñosos y considerados; simplemente uno tenía más inclinación a tomar el mando.
Tiene sentido intuitivo. Dos personas cálidas que quieren dirigir cada decisión pueden terminar en un tira y afloja, mientras que dos que esperan que el otro elija pueden terminar cenando cereal. Una pareja que con gusto lleva la delantera cuando tú prefieres seguir, y que te sigue cuando tú sabes más, hace la vida diaria más fluida. Los roles tampoco tienen que ser fijos. Muchas parejas se los reparten por territorio: uno lidera en los viajes, el otro en el dinero.
Por qué emparejar personalidades está sobrevalorado
Si alguna vez te has preguntado si dos introvertidos, o un introvertido y un extrovertido, son mejor apuesta, la investigación ofrece algo de alivio. En grandes muestras nacionales de parejas en Australia, el Reino Unido y Alemania, la personalidad de cada miembro de la pareja, y la del otro, predecían su satisfacción, pero cuánto se parecían sus personalidades aportaba poco o nada más allá de eso.
Así que la pregunta no es tanto “¿nos parecemos?” como “¿cada uno es una buena compañía?”. Alguien amable, estable y generoso suele ser más fácil de amar que alguien que solo comparte tu temperamento. Si tú eres el más callado, salir con alguien siendo introvertido tiene más sobre cómo encontrar un ritmo con alguien más sociable. Y si siempre te atrae el mismo tipo de persona, se parezca o no a ti, por qué tengo un tipo explora ese patrón.
Diferencias que funcionan y diferencias que desgastan
La mayoría de las parejas son una mezcla de las dos. La habilidad útil es distinguirlas.
Suelen ser manejables
- Energía y sociabilidad: uno de ustedes recarga en casa, el otro en una mesa llena de gente, y con buena voluntad se turnan.
- Intereses y gustos: música, películas y pasatiempos distintos les dan cosas para compartir.
- Habilidades y roles: el que planea y el que improvisa, el que cocina y el que con gusto lava los platos.
- Origen y cultura: una fuente de riqueza cuando ambos sienten curiosidad por el mundo del otro.
Suelen ser más difíciles
- Valores fundamentales: la honestidad, cómo tratas a los demás, qué considera cada uno que está bien.
- Dirección de vida: hijos o no, dónde vivir, cómo imagina cada uno los próximos diez años.
- Dinero: uno que ahorra y uno que gasta puede funcionar, pero solo si acuerdan las reglas.
- Lo que quieren de la relación en sí: compromiso, exclusividad y qué tan rápido avanzar.
Si no tienes claro qué tipo de diferencia estás enfrentando, pregúntate si se trata de gusto o de dirección. El gusto se puede compartir, intercambiar o disfrutar a distancia. La dirección normalmente hay que acordarla. Química versus compatibilidad profundiza en cómo leer ambas desde el principio.
Cómo hacer que una relación de opuestos funcione
- Muestra curiosidad en lugar de corregir. “¿Cómo llegaste a ser tan bueno en eso?” acerca; “¿por qué eres así?” hace lo contrario.
- Pónganse de acuerdo primero en lo grande y dejen que las diferencias pequeñas sean la parte divertida.
- Túrnense. El cumpleaños de tu amigo este fin de semana, mi noche tranquila en casa el siguiente.
- Dejen que cada uno lidere donde es más fuerte, y den las gracias cuando el otro lo haga.
- Ojo con el desprecio. Las bromas sobre una diferencia son cariñosas hasta que se vuelven un gesto de fastidio; si eso pasa, hablen de ello.
Dónde encaja IF: cuando tu opuesto vive en otro mundo
A veces la persona que más te intriga es la que menos se parece a cualquiera con quien hayas salido: un amigo de un amigo de otro círculo, alguien de otro equipo en el trabajo, la persona con la que empezaste a hablar en un curso. La diferencia tiene la costumbre de aparecer por sorpresa, y rara vez se fija primero si alguno de los dos está soltero.
Si esa persona tiene pareja, o tú la tienes, el sentimiento sigue siendo honesto y no hay nada que esconder. Ser infiel cruzaría una línea, y mentir también; decírselo cara a cara no la cruzaría, pero deja el sentimiento en medio de su vida, o de la tuya, sin forma de retirarlo. Un IF lo carga sin esa presión. Va sellado, admite hasta 250 caracteres y puedes enviarlo por Swipe, o por Search con un usuario, correo electrónico o número de teléfono que te haya dado. Puede que le llegue el aviso de que un IF la espera; de quién es y qué dice siguen sellados hasta una revelación. Para alguien que aún no está en IF, un correo electrónico genera una sola invitación breve, y un número de teléfono o un usuario no genera nada, así que el IF puede esperar en silencio por si algún día se une.
Mientras alguno de los dos tenga pareja, IF no abre nada entre ustedes, y no hay ida y vuelta posible. Cuando ambos estén solteros, el IF puede revelarse y la otra persona elige si lo acepta, lo que abre un chat. Si ya están solteros los dos y esa persona está en IF, basta con un Like, y el chat empieza cuando lo acepte. Tu primer IF es gratis.
Preguntas frecuentes
¿Los opuestos se atraen en las amistades?
Se da más o menos el mismo patrón: los amigos suelen parecerse en valores, intereses y forma de ver la vida, en parte porque conoces a gente parecida a ti y en parte porque congenias más rápido con ella. Las amistades entre personas muy distintas pueden ser maravillosas, pero normalmente se apoyan en algo importante que comparten.
¿Es mejor salir con alguien parecido a ti o diferente?
Parecido en lo que importa —valores, dirección de vida, cómo se tratan— y tan diferente como quieras en todo lo demás. Los pasatiempos en común importan mucho menos de lo que se cree. Sentirse entendido importa mucho más.
¿Por qué me atraen personas que no se parecen en nada a mí?
La novedad es emocionante, alguien distinto puede ampliar tu mundo, y una persona que tiene lo que a ti te falta puede ser fácil de admirar. Nada de eso es un problema. La pregunta útil es si, debajo de la diferencia, quieren lo mismo de la vida y el uno del otro.
Parecidos o no, el sentimiento es tuyo y puedes ser honesto con él. Si es alguien con quien todavía no puedes salir, dilo en un IF y dale tiempo a la diferencia para convertirse en algo.