Flirten of gewoon vriendelijk? Zo zie je het verschil

Inzending nr. 225 ·

Bij een drukke cafébalie op een heldere zaterdagochtend wachten twee vrouwen van ongeveer drieëntwintig en vierentwintig, in effen vesten en jeans zonder opdruk of logo's, naast elkaar op hun koffie; de een lacht om de grap van de ander, terwijl die ander haar met een tevreden, schuine glimlach aankijkt; naast hen staat een dieproze mok op de balie.

Door Het IF-team

Flirten en vriendelijkheid lijken op elkaar omdat flirten gemaakt is van vriendelijkheid: glimlachen, aandacht, grapjes, een hand op een arm. Het verschil zit in richting en vaart. Vriendelijkheid is gelijkmatig verdeeld en blijft op dezelfde temperatuur. Flirten is op jou gericht, heeft een beetje zenuwachtige energie en duwt steeds een stapje verder — meer tijd samen, meer persoonlijke vragen, meer redenen om je weer te zien. Als je oprecht niet kunt zeggen waar je naar kijkt, ben je niet traag. De meeste mensen missen flirten dat recht voor hun neus gebeurt.

Dat is geen beeldspraak. Toen onderzoekers van de University of Kansas tweetallen onbekenden met elkaar lieten praten en daarna vroegen of ze hadden geflirt, waren mensen heel goed in aanvoelen wanneer iemand níét met hen flirtte, maar de meesten misten het wanneer iemand dat wél deed. De verklaring van de hoofdonderzoeker was simpel: flirten lijkt veel op vriendelijk zijn, mensen houden het bewust subtiel zodat ze het kunnen ontkennen, en bijna niemand krijgt eerlijke feedback over hoe zijn flirten overkomt.

Het giswerk zit er dus ingebouwd. IF is gemaakt voor mensen die liever niet gissen: daar kun je eerlijk zeggen wat je voelt, wat je relatiestatus ook is en op wie je ook valt. Het gevoel dat je al hebt opgebouwd aan een balie, in een werkgroep of in een groepsapp wordt één keer opgeschreven en wacht tot het juiste moment om er iets mee te doen, in plaats van te worden overgelaten aan een spelletje hints dat niemand wint.

Waarom flirten zo makkelijk te missen is

Flirten is ontworpen om ontkenbaar te zijn. Een compliment kan vriendelijk zijn; een grap kan gewoon een grap zijn; dichtbij staan kan komen door de harde muziek. Die dubbelzinnigheid beschermt degene die flirt tegen afwijzing, en laat degene die het ontvangt met een puzzel achter.

Het eigen onderzoek van Hinge laat de worsteling van beide kanten zien. Hun daters vertelden dat het moeilijke deel is weten of flirten welkom is, veel meer dan weten hoe je moet flirten, en ongeveer twee derde van de Gen Z-daters zei liever te hebben dat iemand een beetje onhandig flirtte maar zijn interesse duidelijk maakte, dan dat iemand soepel en onduidelijk was. Iedereen wacht op een duidelijker signaal dan ze zelf durven te geven.

Signalen dat het flirten is, niet alleen vriendelijkheid

Bekijk hetzelfde gedrag twee keer: één keer voor wat het is, één keer voor hoe het gericht is. Vriendelijkheid en flirten delen vaak een gebaar en verschillen in het detail.

  • Aandacht. Vriendelijke aandacht wordt verdeeld over de groep. Flirterige aandacht komt steeds bij jou terug, en je merkt dat ze je opmerken als je binnenkomt en weggaat.
  • Plagen. Vriendelijk plagen gaat over de situatie. Flirterig plagen gaat over jou, en laat ruimte om terug te plagen.
  • Complimenten. Een vriendelijk compliment prijst wat je deed (“goede presentatie”). Een flirterig compliment merkt iets aan jou op (“jij kent altijd het perfecte nummer”).
  • Vragen. Vrienden vragen naar je plannen. Iemand die flirt vraagt naar je datingleven, je type, of je “op dit moment iemand ziet”.
  • Aanraking. Vriendelijke aanraking is terloops en kort. Flirterige aanraking tast vaak af en blijft even hangen. Zelfs dan is het een vraag, geen toestemming: voor alles wat verder gaat is een duidelijk ja van jullie allebei nodig.
  • Vaart. Vriendelijkheid blijft vlak. Flirten escaleert voorzichtig: van de groep naar jullie twee, van overdag naar 's avonds, van praten naar plannen.
  • Zenuwen. Vriendelijke mensen zijn ontspannen bij je. Iemand die flirt is vaak een beetje onzeker: ze lachen een tel te vroeg, friemelen aan een glas of checken hoe hun grap viel.
  • Consistentie. Let op of het doorgaat als hun vrienden erbij zijn, en of het voor jou gereserveerd is. Met iedereen in de ruimte flirten is een persoonlijkheid; alleen met jou flirten is een boodschap.

Elk van deze signalen is op zichzelf dubbelzinnig. Meerdere tegelijk, over een paar ontmoetingen op jou gericht, is ongeveer zo duidelijk als flirten ooit wordt. Wil je het volledige beeld, dan behandelt de signalen dat iemand je leuk vindt hoe interesse eruitziet voorbij het flirten.

Flirtstijlen: waarom sommige mensen flirten zonder er veel mee te bedoelen

Een deel van de verwarring is dat mensen op echt verschillende manieren flirten. In een enquête onder meer dan vijfduizend alleenstaande volwassenen identificeerden de University of Kansas-onderzoeker Jeffrey Hall en collega's vijf flirtstijlen — fysiek, traditioneel, beleefd, oprecht en speels — en de meeste mensen mixen ze, met één die de leiding heeft.

  • Speelse flirters flirten voor de lol. Ze kunnen charmant zijn met iedereen en bedoelen er misschien weinig mee, wat hen het moeilijkst te lezen maakt.
  • Beleefde flirters zijn voorzichtig en houden zich aan de regels. Hun interesse is makkelijk te missen omdat die verpakt zit in goede manieren.
  • Oprechte flirters tonen interesse via emotionele verbinding: lange gesprekken, echte vragen, jou willen kennen. Het kan op vriendschap lijken tot je merkt hoeveel ervan op jou gericht is.
  • Fysieke flirters communiceren via nabijheid en lichaamstaal, en zijn meestal makkelijker te lezen.
  • Traditionele flirters wachten vaak tot de ander de eerste stap zet, dus hun interesse kan op niets lijken.

Een latere studie van hetzelfde team vond dat de manier waarop mensen aantrekkingskracht tonen in een kort gesprek hun flirtstijl volgt. De praktische les: beoordeel mensen naar hoe ze normaal zijn. Een oprechte, stille persoon die je drie vervolgvragen stelt, flirt misschien harder dan het feestbeest dat iedereen “prachtig” noemt.

Waar je iemand ontmoet, verandert hoe je het leest

Op het werk, of overal waar vriendelijkheid bij het werk hoort

Barmensen, barista's, winkelmedewerkers en collega's met een deadline worden betaald, of op zijn minst geacht, om warm te zijn. Neem vriendelijkheid tijdens het werk met een korreltje zout, en let meer op wat er gebeurt als ze niet werken: een gesprek dat doorgaat na de dienst, een bericht over iets anders dan werk.

Onder vrienden

Vriendengroepen draaien op inside jokes en liefdevol plagen, dus let op wat er anders is aan hoe ze met jou zijn: of ze je één-op-één opzoeken, of stil worden als je iemand nieuws noemt.

Via berichtjes

Flirten in berichten heeft zijn eigen signalen en zijn eigen valkuilen; hoe je ziet of iemand je leuk vindt via berichtjes zet ze op een rij.

Als ze een relatie hebben

Iemand die bezet is kan nog steeds flirten, en kan nog steeds echte gevoelens hebben. Dat maakt diegene geen slecht mens, en jou ook niet omdat je ervan geniet. Wat je eraan kunt doen is wel anders, en de signalen dat iemand die bezet is je leuk vindt zet je opties op een rij.

Hoe je erachter komt zonder het ongemakkelijk te maken

Je hoeft de puzzel niet alleen met observeren op te lossen. Een paar voorzichtige zetten kunnen een gok in een antwoord veranderen zonder iemands waardigheid te schaden:

  1. Geef een beetje terug en kijk wat er terugkomt. Plaag ze voorzichtig, houd je blik een tel langer vast, geef een specifiek compliment. Iemand die flirt pakt het meestal op en draagt het verder; iemand die vriendelijk is laat het vallen.
  2. Stel iets voor met z’n tweeën. “Ik ga zaterdag naar die tentoonstelling — zin om mee te gaan?” is vriendelijk genoeg om veilig te zijn en specifiek genoeg om iets te zeggen.
  3. Vraag het met een glimlach. “Flirt je met me, of ben je zo met iedereen?” luchtig gezegd geeft ze de ruimte om hoe dan ook eerlijk te antwoorden.
  4. Neem het antwoord dat je krijgt. Als ze een stap terug doen, doe dan ook een stap terug en blijf warm. Vriendelijk zijn over een verkeerde inschatting is de snelste manier om bevriend te blijven.

Als blijkt dat je goed wilt terugflirten, is hoe je flirt de plek om te beginnen.

Waar IF past: als gissen het moeilijke deel is

Flirten drijft op ontkenbaarheid, en precies daarom is het zo moeilijk te lezen: iedereen in deze gids wacht op een duidelijker signaal dan ze zelf durven te geven. IF bestaat voor degene die besluit het toch te sturen. Het is een plek om ronduit te zeggen hoe je je voelt over iemand die je al kent, single of niet en wie ze ook zijn, zodat het gevoel op het juiste moment kan worden opgepakt in plaats van mondjesmaat in hints te worden gedoseerd.

Denk aan de collega wiens warmte misschien gewoon bij het werk hoort, of de vriend wiens plagen misschien gewoon de humor van de groep is. Als jullie beiden single zijn en zij IF gebruiken, beslecht een Like de vraag, en een geaccepteerde Like wordt een chat waarin niemand zich hoeft af te vragen wat de ander bedoelde. Als ze nog niet op IF zitten, kan een IF naar de Instagram-handle of het nummer gaan dat ze je gaven, waarbij niemand een bericht krijgt en het blijft wachten voor als ze lid worden, of naar een e-mailadres dat ze deelden, wat één korte uitnodiging oplevert.

Als het flirten van iemand komt die bezet is, of jij bent het, laat een IF je eerlijk antwoorden zonder over een grens heen terug te flirten. Het telt maximaal 250 tekens, komt verzegeld aan en kan geen gesprek worden zolang een van jullie een partner heeft. Iets als: “Ik kan nooit zeggen of je flirt of gewoon lief bent, dus bij deze ben ik duidelijk: ik vind je leuk. Op een dag, met betere timing, kun je me vertellen welke van de twee het was.”

IF laat ze misschien weten dat er iets wacht, maar houdt je naam en je zin voor zich tot de onthulling. De eerste IF die je ooit stuurt is gratis, en de onthulling zelf wordt uitgelegd in hoe een IF werkt. Iemand moet als eerste stoppen met hinten. Dat kan net zo goed jij zijn, en het kan net zo goed duidelijk zijn.

Vragen die mensen stellen

Kan iemand flirten zonder het te beseffen?

Ja. Sommige mensen zijn van nature speels of aanrakerig met iedereen, en wat als flirten overkomt, is gewoon hoe ze praten. Daarom maakt consistentie uit: flirten dat altijd alleen op jou gericht is, betekent meer dan charme die op iedereen gericht is.

Is plagen een teken van flirten?

Vaak wel, vooral wanneer het plagen over jou gaat in plaats van over de situatie en ruimte laat om terug te plagen. Vrienden plagen ook, dus let op plagen dat gepaard gaat met extra aandacht, zenuwen of pogingen om tijd alleen met jou door te brengen.

Waarom flirten sommige mensen met iedereen?

Voor velen is flirten een sociale stijl in plaats van een signaal: het maakt gesprekken leuk, verzacht ongemakkelijke momenten of geeft zelfvertrouwen. Vooral speelse flirters bedoelen er weinig mee, dus beoordeel ze op wat ze doen buiten de geintjes om.

Hoe weet je of iemand flirt of gewoon beleefd is op het werk?

Kijk naar wat er gebeurt als het werk het niet vereist. Beleefdheid eindigt met de taak; interesse sijpelt door in berichten over andere dingen, blijft hangen na vergaderingen en kiest ervoor naast je te zitten wanneer dat niet hoeft.

Moe van het ontcijferen van andermans signalen? Stuur er zelf een duidelijk: zet het in een IF, en laat het opengaan wanneer jouw timing het toelaat.