Bestaan er soulmates? Is er echt maar één?

Inzending nr. 149 ·

Op een levendige dansvloer tijdens een avondreceptie van een bruiloft, onder slingers warm licht, lachen een vrouw van ongeveer zevenentwintig in een eenvoudige donkergroene jurk en een man van ongeveer achtentwintig in een eenvoudig marineblauw pak met open kraag terwijl ze dansen tussen andere gasten van hun leeftijd; ze zijn gasten, niet het bruidspaar, iedereen draagt eenvoudige nette kleding zonder letters of logo's, en op zijn revers is een klein dieproze bloemetje gespeld.

Door Het IF-team

Bestaan er soulmates? Niet in de zin van één persoon die voor jou gemaakt is en ergens op je wacht om gevonden te worden: daar is geen bewijs voor, en genoeg mensen vinden meer dan eens in hun leven een diepe, blijvende liefde. In de zin die de meeste gelukkige stellen bedoelen als ze het woord gebruiken — iemand die je zo goed kent, en die jij zo goed kent, dat de band voelt alsof hij zo bedoeld is — bestaan soulmates wel, maar ze worden meestal gemaakt in plaats van gevonden. En onderzoek suggereert dat hoe je in soulmates gelooft meer uitmaakt dan of je erin gelooft.

Als je erin gelooft, ben je in de meerderheid: in een peiling uit 2011 zei bijna drie op de vier Amerikanen in soulmates te geloven. En als je dit leest omdat één bepaald persoon als de jouwe voelt, wat jouw omstandigheden of die van de ander ook zijn, dan verdient dat gevoel serieus genomen te worden. Het is het gevoel waarvoor IF is gebouwd: een manier voor iedereen, single of niet en wie ze ook liefhebben, om eerlijk te zeggen wat ze voelen voor iemand die ze al kennen, en het te bewaren tot het leven hen de kans geeft ernaar te handelen.

Waar het idee van een soulmate vandaan komt

Het verlangen is oud. In Plato's Symposium, rond 2.400 jaar geleden in Athene geschreven, vertelt de komedieschrijver Aristophanes een mythe waarin de eerste mensen ronde, verdubbelde wezens waren — sommige van twee mannen, sommige van twee vrouwen, sommige van een man en een vrouw — tot Zeus hen in tweeën spleet. Sindsdien, zo gaat het verhaal, zoekt ieder van ons naar zijn andere helft. Het beeld is nooit verdwenen. Spaanstaligen noemen een perfecte partner hun media naranja, hun halve sinaasappel; in het Jiddisch is de persoon met wie je voorbestemd bent te trouwen je bashert.

Het woord zelf is jonger. Merriam-Webster herleidt het vroegst bekende gebruik van ‘soul mate’ tot een brief uit 1822 van de dichter Samuel Taylor Coleridge, die een jonge vrouw vertelde dat een gelukkig huwelijk een soulmate nodig heeft naast een huisgenoot. Twee eeuwen later heeft het idee flink wat Hollywood opgezogen: één persoon, één ontmoeting, een leven lang zekerheid.

Andere tradities stellen het zich anders voor. In Chinese en Japanse folklore verbindt een onzichtbare rode draad van het lot twee mensen die voorbestemd zijn elkaar te ontmoeten, hoe lang het ook duurt. Het Koreaanse idee van in-yun is nog zachter: banden die zich over vele levens in lagen opbouwen, en die diep kunnen gaan zonder ooit in een huwelijk te eindigen. Net als de vijf liefdestalen is elk een manier om uit te leggen waarom sommige connecties anders voelen dan alle andere.

Lot of groei: het geloof dat bepaalt hoe je liefhebt

Het nuttigste onderzoek naar soulmates gaat niet over of ze bestaan, maar over wat geloven in hen doet. Eind jaren negentig beschreef de psycholoog C. Raymond Knee twee soorten overtuigingen over relaties. Lotsovertuigingen houden in dat twee mensen ofwel voor elkaar bestemd zijn of niet, en dat je dat vrij vroeg kunt zien. Groeiovertuigingen houden in dat relaties gebouwd worden: dat problemen uitgewerkt kunnen worden, en dat het uitwerken ervan deel is van hoe liefde groeit. De twee zijn geen tegenpolen, en veel mensen hebben van beide een beetje.

In de studies van Knee kwamen de overtuigingen tot uiting in gedrag. Mensen met een sterke lotsovertuiging leunden zwaar op eerste indrukken: relaties die goed begonnen, bleken vaak te duren, maar als een slecht begon, eindigde die eerder. Mensen met een sterke groeiovertuiging waren meer geneigd problemen aan te pakken door eraan te werken. Geen van beide is dwaas. Maar het lotskader legt een enorm gewicht op de eerste weken, wanneer iedereen nerveus is en niemand op zijn best.

Onderzoek van de psycholoog Renae Franiuk en haar collega's vond een vergelijkbare tweedeling tussen wat zij de soulmate- en de uitwerk-theorieën van liefde noemden. Voor mensen met een soulmate-theorie hing tevredenheid sterker af van of hun partner ideaal leek, wat prachtig werkt zolang dat zo is, en minder goed op de dag dat je partner je verjaardag vergeet.

Zelfs een vluchtig kader kan ertoe doen. In een reeks experimenten voelden mensen die ertoe werden aangezet liefde te zien als twee helften die voor elkaar gemaakt zijn, zich slechter over hun relatie na het ophalen van een conflict dan mensen die ertoe werden aangezet het als een reis te zien. Helften passen of passen niet. Reizen hebben heuvels.

Dus is er maar één?

Vrijwel zeker niet. Als er één perfect persoon voor ieder van ons was, zouden de meeste mensen de hunne nooit ontmoeten: ze zouden op het verkeerde continent zijn, in het verkeerde decennium geboren, of twee rijtuigen verderop in de verkeerde trein zitten. Dat zoveel mensen iemand van wie ze houden ontmoeten in hun eigen stad, via vrienden, op het werk of op een app, suggereert dat de juiste match veel gewoner is dan het verhaal van de enige ware toelaat. Mensen die een partner verliezen, of uit elkaar gaan, houden heel vaak opnieuw diep van iemand.

Dat is goed nieuws, geen verwatering van liefde. Het betekent dat de persoon die je kiest ertoe doet omdat je hen blijft kiezen, niet omdat een of andere kosmische computer hen voor jou heeft gekozen. Het betekent ook dat als één connectie niet werkt, het niet je enige kans was.

En toch is het gevoel 'de ware' te hebben ontmoet niet niets. Het beschrijft meestal iets echts: gemak, gekend worden, een gevoel dat je meer jezelf bent met hen dan zonder hen. Die dingen zijn het opmerken waard. Ze zijn alleen geen bewijs van lotsbestemming, en ze kunnen met meer dan één persoon groeien.

Wat mensen echt bedoelen met 'mijn soulmate'

Als je je afvraagt of iemand je soulmate is, is een nuttigere vraag of de connectie de kwaliteiten heeft waar soulmate-verhalen echt over gaan:

  • Je kunt gewoon jezelf zijn bij hen — moe, dwaas, ernaast — en je nog steeds geliefd voelen.
  • Praten gaat makkelijk in beide richtingen, en stilte ook.
  • Je vertrouwt hen dingen toe die je aan heel weinig mensen hebt verteld.
  • Jullie gunnen elkaar groei, zelfs in richtingen die geen van beiden had gepland.
  • Meningsverschillen eindigen met jullie dichter bij elkaar, of op zijn minst niet verder uit elkaar.

Niets hiervan komt op de eerste avond. Het wordt gebouwd, wat de groeivisie in één zin is. Het kan ook uit een vriendschap groeien, en daarom is vriendschap zo'n gebruikelijk eerste hoofdstuk voor stellen: hoeveel stellen beginnen als vrienden bekijkt de cijfers.

Als jouw soulmate met iemand anders is

De moeilijkste versie van de vraag is degene die veel mensen echt stellen: wat als de persoon die als je soulmate voelt een relatie heeft, of jij? Het gevoel is niet fout, en het is niets om je voor te schamen. Connecties checken niemands relatiestatus voordat ze ontstaan. Wat wel fout zou zijn, is vreemdgaan of liegen, en beide zijn grenzen die het waard zijn te bewaken, hoe sterk de aantrekkingskracht ook is.

Binnen die grenzen heb je eerlijke keuzes. Je kunt het gevoel laten bestaan, zonder ernaar te handelen. Je kunt het hen vertellen, wat dapper is, al brengt het echt risico met zich mee: het landt midden in een leven dat zij hebben opgebouwd, en het kan niet ongedaan worden gemaakt. Of je kunt het zeggen op een manier die vandaag niets van hen vraagt. De juiste persoon, het verkeerde moment bekijkt hoe je timing onderscheidt van een vriendelijk nee, en hoe je kunt wachten zonder je leven op pauze te zetten.

Waar IF past: voor degene die op het verkeerde moment kwam

Als soulmates gemaakt worden in plaats van gevonden, doet timing er net zoveel toe als lot, en timing is waar IF voor is. Het laat iedereen de persoon om wie ze geven vertellen hoe ze zich echt voelen — of een van beiden nu een relatie heeft of niet, en wie die persoon ook is — en bewaart dat gevoel vervolgens, verzegeld, tot het moment waarop jullie beiden ernaar kunnen handelen.

Twee singles op IF sturen een Like, en een geaccepteerde Like opent een chat. Als er een relatie in de weg zit, aan jouw kant of de hunne, of als ze zich nog niet hebben aangemeld, dan is wat je stuurt een IF: een verzegeld bericht, niet langer dan 250 tekens, alleen voor hen bedoeld. Zoek hen in Swipe, of zoek hen met iets wat ze je zelf hebben gegeven — een e-mailadres, een nummer, een Instagram-handle. Hoe sterk de aantrekkingskracht ook is, op IF gaat niets open zolang een van jullie een relatie heeft: geen Like, geen match, geen chat. Een IF vraagt nooit iemand om vreemd te gaan, of om iets voor iemand te verbergen.

Hij blijft verzegeld, tenzij zij hem verwijderen, tot jullie beiden single zijn. Dan komt hij op een van twee manieren vrij. Als jij al single was toen hun status op single veranderde, opent er een venster van 24 uur waarin jij hem kunt onthullen, of je kunt hem voorgoed laten verlopen. Als zij al single waren en de relatie de jouwe was, komt hij vrij zodra jij je status op single zet. Zij zien je naam en je woorden, en de keuze is aan hen; als ze ja zeggen, kunnen jullie eindelijk praten, met wat je schreef als beginpunt.

Ondertussen kunnen zij een teken krijgen dat er een IF wacht, maar niet van wie hij is of wat erin staat. Iemand die nog geen lid is, krijgt één korte uitnodiging als je hun e-mailadres hebt gebruikt; een IF naar een nummer of handle blijft staan, onverzonden, voor het geval ze opduiken. Je eerste IF versturen kost niets.

Vragen die mensen stellen

Kun je meer dan één soulmate hebben?

Als een soulmate iemand is met wie je een zeldzaam, diep begrip deelt, dan ja, en veel mensen hebben er in hun leven meerdere: een partner, een beste vriend, de persoon van wie ze hielden toen ze tweeëntwintig waren en degene van wie ze nu houden. Het idee van precies één is een verhaal, geen bevinding.

Wat is een twin flame?

Een twin flame is een nieuwer spiritueel idee, populair online: dat één ziel verdeeld is over twee lichamen, die met grote intensiteit naar elkaar worden getrokken, vaak via cycli van scheiding en hereniging. Net als de soulmate heeft het geen onderzoek achter zich. Intensiteit kan als lotsbestemming voelen, maar bestendigheid is een beter teken dat iets goed voor je is.

Is het slecht om in soulmates te geloven?

Op zichzelf niet. Geloven dat iemand bij je past, kan een bron van warmte en toewijding zijn. Het probleem ontstaat wanneer het geloof elke moeilijke periode laat voelen als bewijs dat je verkeerd hebt gekozen. Beide opvattingen tegelijk vasthouden — bij elkaar passen, en toch de moeite waard om aan te werken — lijkt je het beste van beide te geven.

Hoe weet je of iemand je soulmate is?

Er is geen teken, en je hebt er geen nodig. Kijk naar wat de band doet: of je meer jezelf bent bij hen, of hij standhoudt op gewone dagen, en of hij blijft groeien. Als je je nog afvraagt of een nieuw gevoel überhaupt liefde is, is is liefde op het eerste gezicht echt een goed begin.

Soulmates worden misschien gemaakt in plaats van gevonden, maar soms vind je de persoon lang voordat je samen iets kunt maken. Als dat is waar je nu bent, zeg het dan in een IF, verzegeld, en geef de timing de kans het gevoel in te halen.