Wat is een meet-cute, en gebeuren ze ook in het echt?

Inzending nr. 146 ·

In een drukke onafhankelijke boekhandel op een regenachtige zaterdagmiddag grijpen twee mannen van ongeveer drieëntwintig en vierentwintig, beiden in eenvoudige jassen en truien zonder opdruk of logo, op hetzelfde moment naar hetzelfde boek op een volle tafel en barsten in lachen uit; leeftijdsgenoten snuffelen in de buurt tussen de rekken met effen, onbedrukte ruggen, en een van de mannen draagt een dieproze paraplu, nog nat van de regen.

Door Het IF-team

Een meet-cute is een charmante, grappige of onwaarschijnlijke eerste ontmoeting tussen twee mensen die later voor elkaar vallen: de gemorste koffie, de verwarring over een koffer, twee handen die tegelijk naar het laatste exemplaar van hetzelfde boek reiken. Merriam-Webster omschrijft het als een schattige, charmante of amusante eerste ontmoeting tussen romantische partners, zoals in een film, en dateert het woord op 1952. Gebeuren ze ook in het echt? Ja, vaker dan je misschien denkt, al zijn ze meestal kleiner, stiller en zonder soundtrack. De meeste echte meet-cutes worden pas achteraf als zodanig herkend.

Heb je er ooit een gehad — een vreemde in de trein, een gedeelde lach in de rij, iemand op het feestje van een vriend aan wie je maar blijft denken — en heb je er nooit echt iets mee gedaan, dan ben je verre van de enige. Juist in dat gat tussen het moment en het vervolg komt IF in beeld. IF is een datingapp om eerlijk te zijn over wat je voelt, in een relatie of niet, over wie dan ook die je is opgevallen: je brengt de vonk uit het echte leven naar IF, en daar wacht hij tot het juiste moment om er iets mee te doen.

Waar de meet-cute vandaan komt

De meet-cute is een bedenksel van scenarioschrijvers, en de romantische komedies van de jaren dertig en veertig stonden er vol mee. Critici namen de term over voor een eerste ontmoeting die met opzet schattig is gemaakt, en velen gebruiken hem nog steeds met een liefdevolle oogrol. De bekendste uitleg op het scherm komt uit The Holiday (2006), wanneer een bejaarde scenarioschrijver, gespeeld door Eli Wallach, de meet-cute uitlegt aan het personage van Kate Winslet, met als voorbeeld twee vreemden in de pyjama-afdeling, van wie de een alleen het bovenstuk wil en de ander alleen het onderstuk.

Het woord is allang aan de bioscoop ontsnapt. Mensen gebruiken het voor hun eigen verhaal (“onze meet-cute was een kapotte paraplu”), vrienden vertellen elkaars verhaal na op bruiloften, en het is een begrip geworden voor elke eerste ontmoeting met een verhaal eraan.

De klassieke soorten meet-cute

Net als de vijf liefdestalen is de meet-cute onderdeel geworden van het gedeelde vocabulaire van de romantiek, en hij komt in een handvol bekende vormen. De meeste echte zijn kleinere versies van hetzelfde:

  • De botsing: koffie gemorst, boeken gevallen, twee mensen die tegelijk sorry zeggen. In het echt: het opbotsen aan de bar dat een gesprek wordt.
  • De verwarring: de verkeerde bestelling, de verkeerde jas, het verkeerde huis. In het echt: het pakketje dat bij jou wordt bezorgd in plaats van bij hen.
  • De rivaliteit: twee mensen die om hetzelfde strijden. In het echt: de ruzie bij de pubquiz, of twee handen op het laatste exemplaar van een boek.
  • De redding: de een helpt de ander uit de brand. In het echt: de vreemde die je op het station een oplader leent.
  • De gedwongen nabijheid: twee mensen die door omstandigheden aan elkaar vastzitten. In het echt: de vertraagde trein, het groepsproject, de gedeelde tafel in een vol café.
  • De slow burn: niet één bepaald moment, gewoon iemand die je steeds weer tegenkomt. In het echt: de vaste bezoeker van je sportschool, de vriend van een vriend op elk feestje.

Gebeuren meet-cutes ook in het echt?

Ja, al zijn ze zeldzamer dan films doen geloven en minder zeldzaam dan cynici denken. Het beste bewijs over hoe stellen elkaar echt ontmoeten, komt uit een langlopend Stanford-onderzoek onder Amerikaanse stellen. In een analyse uit 2019 van dat onderzoek was online ontmoeten goed voor ongeveer 39 procent van de heteroseksuele stellen die in 2017 zijn gevormd, waarmee het de meest voorkomende manier van ontmoeten was; voor stellen van hetzelfde geslacht lag dat aandeel nog hoger. Ontmoeten via vrienden, ooit de meest voorkomende route, was gedaald tot ongeveer een vijfde. Veel stellen ontmoeten elkaar nog steeds op het werk, op de universiteit, in bars en op de plekken waar ze toch al komen.

Dat klinkt misschien als het einde van de meet-cute, en sommige schrijvers hebben dat ook betoogd: op een app kies je iemand bewust in plaats van per ongeluk tegen iemand aan te lopen, en dat is het tegenovergestelde van de filmformule. Maar de cijfers verbergen iets. Een meet-cute is geen kanaal; het is een moment. Stellen die elkaar via vrienden vonden, hebben er vaak een — de blik dwars door de keuken op een verjaardagsfeestje — en dat geldt ook voor stellen die elkaar op het werk, in een collegezaal of op de zondagse route van de hardloopclub ontmoetten. Zelfs app-stellen krijgen er soms een op de eerste date, wanneer de bar hun reservering kwijt is en ze in de regen op een bankje belanden.

Wat films verkeerd doen, is het vervolg. Op het scherm regelt het universum een tweede ontmoeting. In het leven eindigt een mooi moment met een vreemde meestal ermee dat jullie allebei weglopen en jezelf een beetje voor je kop slaan. De meeste echte meet-cutes hangen ervan af dat iemand dapper genoeg is om iets te zeggen voordat het moment voorbij is.

Hoe je een moment een meet-cute maakt

Een meet-cute kun je niet plannen — het hele punt is dat hij ongepland is — maar je kunt er wel een waarschijnlijker maken, en makkelijker om op te reageren als hij gebeurt:

  • Ga waar jouw mensen zijn, en blijf gaan. Herhaald, terloops contact — dezelfde cursus, hetzelfde café, hetzelfde zaalvoetbal — is hoe de meeste slow-burn meet-cutes beginnen. Hoe je mensen ontmoet zonder datingapps heeft ideeën.
  • Kijk op van je telefoon. Veel meet-cutes beginnen met oogcontact, en oogcontact maak je moeilijk met een scherm.
  • Zeg de tweede zin. De eerste uitwisseling — “sorry!”, “is deze stoel vrij?” — is toeval. De tweede, “wat lees je?”, is een keuze.
  • Vraag om een manier om contact te houden. Als het klikt, vraag dan om hun nummer of hun Instagram voordat jullie afscheid nemen. Willen ze liever niet, lach dan en laat het los.
  • Ga nooit op zoek naar iemand die je geen manier heeft gegeven om hen te vinden. Een vreemde opsporen aan de hand van een paar aanwijzingen maakt van een lief verhaal een ongewenst verhaal; missed connections legt uit wat wel en niet oké is.

Als de meet-cute op het verkeerde moment komt

Soms is het moment perfect en de timing niet. Je ontmoet iemand geweldigs op een bruiloft, en een van jullie is daar met een partner. Een collega van een ander kantoor laat je een hele week lachen op een congres, en noemt op de laatste dag een vriendin. De chemie is echt, en het obstakel ook.

Dat maakt het gevoel nog niet verkeerd, en het is niets wat je hoeft te verbergen, voor jezelf of voor wie dan ook. Gevoelens die op het verkeerde moment komen, zijn normaal en eerlijk. Wat verkeerd zou zijn, is vreemdgaan, of liegen om het te verbergen. Verder is de keuze aan jou: je kunt het laten, het hun vertellen, of het ergens neerleggen waar het kan wachten. Het hun vertellen is dapper, maar het heeft risico’s: het kan iemand in verlegenheid brengen naast hun partner, of een werkweek van de ene op de andere dag ongemakkelijk maken. Een verzegelde IF kan dezelfde eerlijkheid dragen zonder nu iets van hen te vragen.

Veel van de mooiste echte liefdesverhalen zijn langzame verhalen, en heel veel stellen beginnen als vrienden lang voordat een van beiden iets zegt. Een meet-cute die op het verkeerde moment komt, is niet verspild. Hij is misschien gewoon vroeg.

Waar IF past: voor de meet-cute waar je nooit iets mee hebt gedaan

De meeste meet-cutes eindigen in een ‘wat als’, en IF is precies voor die vraag gebouwd. Het laat iedereen een eerlijk gevoel onder woorden brengen, met of zonder partner, voor wie ze ook maar hebben ontmoet: de persoon van de bruiloft, het congres, de verjaardag van een vriend. Je brengt die vonk naar IF, en daar wacht hij tot het juiste moment om er iets mee te doen.

Voor twee singles die al op IF zitten, is een Like genoeg; als ze die accepteren, kun je chatten. Wanneer een van jullie bezet is, of diegene nog nooit van IF heeft gehoord, schrijf je in plaats daarvan een IF: een verzegeld briefje van maximaal 250 tekens dat pas opengaat als jullie allebei single zijn. Om diegene te vinden, swipe je, of zoek je op de Instagram-handle, het e-mailadres of het telefoonnummer dat ze je gaven — nog een reden om voordat jullie afscheid nemen om een manier te vragen om contact te houden. Zolang een van jullie een partner heeft, houdt IF alles gesloten — geen match, geen chat — en daarom vraagt een IF nooit iemand om vreemd te gaan of te liegen.

Een crush die al op IF zit, kan zien dat er een IF voor hen is aangekomen; van wie die is en wat erin staat, blijft verzegeld tot het moment van onthullen. Voor een crush die nog geen lid is, levert een e-mailadres één korte uitnodiging op, terwijl een telefoonnummer of handle helemaal niets oplevert: de IF wacht gewoon, voor het geval ze zich ooit aanmelden. De eerste versturen is gratis, en hoe een IF werkt beantwoordt de rest van je vragen.

Vragen die mensen stellen

Wat is een voorbeeld van een meet-cute?

Het klassieke filmvoorbeeld is Notting Hill (1999): een boekhandelaar morst sinaasappelsap over een filmster op straat, enkele minuten nadat ze zijn winkel heeft bezocht. Echte meet-cutes zijn kleiner: een paraplu delen bij een bushalte, lachen om dezelfde grap in een collegezaal, een misverstand over een koffiebestelling.

Is meet-cute één woord of twee?

Als zelfstandig naamwoord krijgt het meestal een koppelteken — een meet-cute — al zie je het ook wel als twee woorden geschreven. Als werkwoord zijn het er twee: ‘they met cute’. Merriam-Webster vermeldt beide.

Wat is het tegenovergestelde van een meet-cute?

Sommigen noemen het een meet-ugly: een eerste ontmoeting die slecht afloopt — een ruzie, een belediging, een botsing zonder enige charme — voordat de twee toch voor elkaar vallen. Het is de opening van veel enemies-to-lovers-verhalen.

Kun je een meet-cute hebben op een datingapp?

Niet in de strikte filmbetekenis, want je hebt elkaar bewust gekozen. Maar veel app-stellen hebben toch een meet-cute-moment — de eerste date waarop alles charmant misgaat — en dat is vaak het verhaal dat ze uiteindelijk vertellen.

Je meet-cute is misschien al gebeurd. Als de timing in de weg zat, zeg dan wat je voelde in een IF, en laat hem wachten op het moment waarop jullie er allebei iets mee kunnen doen.