¿Qué hace que una relación dure?

Entrada n.º 145 ·

En una fiesta en el jardín de una amiga, al anochecer, bajo guirnaldas de luces cálidas, una mujer de unos veintinueve años y un hombre de unos treinta y uno bailan descalzos sobre la hierba, riéndose, mientras amigos de su edad charlan y se mueven a su alrededor con una copa en la mano; ella lleva un vestido sencillo de lino y él una camisa lisa color crema con las mangas remangadas, un farolillo de papel rosa intenso cuelga del árbol sobre ellos, y todos visten ropa lisa sin letras ni logotipos.

Por El equipo de IF

Una relación dura menos por lo bien que encajan dos personas que por cómo se tratan el uno al otro, día tras día. Las parejas que llegan lejos suelen confiar en que su pareja está comprometida, sentirse valoradas, responder a los pequeños gestos con los que el otro busca atención, discutir sin desprecio y seguir creando recuerdos juntos. Nada de eso depende de la suerte ni de los signos del zodiaco. Es un conjunto de costumbres, y cualquier pareja dispuesta a practicarlas puede aprenderlas, en cualquier momento.

La evidencia más sólida viene de un proyecto que reunió 43 estudios de parejas a largo plazo, de 29 laboratorios, y usó aprendizaje automático para descubrir qué predecía lo felices que eran las personas en pareja. La relación en sí importaba mucho más que la personalidad de cada uno: lo que quedó en lo más alto fue la confianza en el compromiso de la pareja, el sentirse valorado, una vida sexual satisfactoria, la sensación de que la otra persona también era feliz y la frecuencia con la que los dos chocaban. Los rasgos que aportaba cada uno predecían menos. Incluso los mejores predictores explicaban mucho menos de cómo se sentían las parejas al final de cada estudio que al principio, lo cual es un recordatorio útil de que una relación nunca termina de construirse.

Las parejas que duran no son las que nunca se fijan en nadie más; son las que se mantienen sinceras sobre lo que la vida les pone por delante. Esa es la idea en el corazón de IF: una app donde cualquiera puede ser sincero sobre un sentimiento, esté soltero o en pareja, y hacia quien sea. Tanto las personas solteras como las que están en pareja traen a IF los sentimientos que la vida real ya les ha puesto delante, y dan el paso solo cuando llega el momento adecuado. Hay más sobre esto al final. Primero, las costumbres que mantienen unidas a dos personas.

Confía en el compromiso del otro y muestra el tuyo

El compromiso percibido encabezó ese análisis: no lo comprometido que estás tú, sino lo comprometida que crees que está tu pareja. La seguridad hace mucho trabajo silencioso. Cuando confías en que la otra persona se queda, una mala semana es solo una mala semana y no el principio del fin, y puedes permitirte ser generoso, sincero y un poco vulnerable.

El compromiso se manifiesta de formas corrientes mucho más a menudo que de formas grandiosas:

  • Hablar del futuro como algo compartido, ya sean las vacaciones del próximo verano o el piso que podríais alquilar.
  • Cumplir lo que has dicho que harías, sobre todo las pequeñas cosas que nadie más notaría.
  • Presentarle a las personas que te importan e incluirle en los planes sin que haga falta que lo pida.
  • Decirlo claramente de vez en cuando: «Me alegro mucho de que seas tú».

Si no tienes claro en qué punto está tu pareja, pregunta en lugar de poner a prueba. Las pruebas suelen crear justo la inseguridad que pretendían medir.

Haz que el aprecio suene más alto que la crítica

El aprecio estaba junto al compromiso en lo más alto de la lista, y es, de todas las costumbres, la más fácil de descuidar. Al principio, todo lo que hace tu pareja se nota. Unos años después, el café que te prepara y la basura que saca se han vuelto parte del paisaje. Dar las gracias por las amabilidades corrientes las mantiene visibles, y os recuerda a los dos por qué os elegisteis.

Décadas observando parejas apuntan en la misma dirección. Al observar a parejas hablar de sus desacuerdos, John y Julie Gottman descubrieron que las parejas estables y felices mantenían al menos cinco interacciones positivas por cada una negativa, incluso durante un conflicto, mientras que una proporción cercana a uno a uno marcaba a las parejas en apuros. Positivo no tiene por qué significar grande: una sonrisa, un chiste, un «tienes razón», una mano en un brazo. Lo que importa es que el cariño siga fluyendo incluso mientras discutís.

Coquetear también cuenta. Las parejas que siguen coqueteando entre ellas mucho después de los primeros meses se están diciendo, en la práctica, que siguen eligiéndose.

Atiende a los pequeños momentos

La mayor parte de una relación ocurre en momentos demasiado pequeños para recordarlos: un comentario sobre algo que se ve por la ventana, un suspiro al final de un día largo, un enlace enviado a la hora de comer. Los Gottman los llaman intentos de conexión, y cómo responden las parejas a ellos importa muchísimo. En un estudio con recién casados, las parejas que seguían casadas seis años después habían respondido a los intentos del otro el 86 % de las veces, frente al 33 % de las parejas que luego se divorciaron.

Responder al otro rara vez es dramático. Es levantar la vista del móvil, hacer una pregunta de seguimiento, reírte del chiste que ya has oído antes. Los intentos de conexión explica cómo detectarlos y cómo recuperarte cuando te das cuenta de que los has estado pasando por alto.

Discute, pero sin desprecio

Las parejas felices discuten. Lo que las distingue es cómo. Atacar a la persona en lugar del problema, el desprecio, la actitud defensiva y cerrarse en banda son los patrones más asociados a las relaciones que terminan, y cada uno tiene una alternativa más amable que se puede aprender. Cómo discutir con justicia los repasa uno por uno, y cómo disculparse con tu pareja cubre la parte que a la mayoría nos resulta más difícil: asumir nuestra parte.

También ayuda aceptar que algunas diferencias nunca se resuelven del todo. Muchas parejas arrastran los mismos pocos desacuerdos durante años, sobre el dinero, el orden o cuánto tiempo pasar con la familia. Las que duran aprenden a hablar de ellos con humor y buena voluntad en lugar de intentar ganar.

Siéntete comprendido y ayuda a tu pareja a sentirse igual

Quienes estudian la cercanía vuelven una y otra vez a una idea: la capacidad de respuesta, la sensación de que tu pareja te entiende, valora quién eres y se preocupa por lo que necesitas. Tiene menos que ver con decir lo perfecto que con escuchar lo bastante bien como para que la otra persona se sienta conocida.

Mucho de eso vive en la conversación cotidiana, como cómo reaccionas a las buenas noticias y si dejas el móvil cuando te hablan, que es de lo que trata comunicarse mejor en una relación. Algunas parejas también hacen sitio a propósito para las conversaciones más importantes, y preguntas para hacer balance en pareja sugiere cómo hacerlo sin que parezca una evaluación del trabajo.

Seguid creando recuerdos nuevos juntos

La familiaridad es uno de los grandes consuelos de una relación larga, y si se descuida también puede endurecerse hasta convertirse en una rutina anquilosada. Investigaciones a largo plazo han relacionado sentirse atascado en la rutina con una menor satisfacción años después, y hacer cosas nuevas juntos es una de las formas más fiables de salir de ella. No hace falta que sea caro ni complicado: un paseo por algún sitio donde ninguno de los dos haya estado, una clase en la que los dos seáis malos, una receta de un país que nunca habéis visitado. Ideas para una noche de cita tiene un montón, junto con la investigación sobre por qué funciona la novedad.

Las pruebas que afronta la mayoría de las parejas

Toda relación que dura pasa por unas cuantas pruebas previsibles. Ninguna es un veredicto, y cada una es más fácil cuando la ves venir:

Lo que importa menos de lo que crees

  • Tenerlo todo en común. Compartir valores ayuda, pero las parejas rara vez necesitan aficiones que coincidan o gustos idénticos.
  • No discutir nunca. Una relación sin ningún desacuerdo suele ser una en la que algo se está callando.
  • Los grandes gestos. Unas vacaciones espectaculares no harán lo que hacen mil pequeñas amabilidades.
  • Un encaje de personalidad perfecto. En el gran análisis de arriba, lo que aportaba cada uno predecía mucho menos que lo que los dos construían juntos.
  • Fuegos artificiales permanentes. El subidón inicial se asienta en todas las relaciones, y la fase de luna de miel explica qué suele ocupar su lugar.

Dónde encaja IF: pensada para el largo plazo

Una cosa más merece estar en esa lista: no sentir nunca atracción por nadie más. A lo largo de años juntos, mucha gente conoce a alguien que le remueve algo —un viejo amigo en una boda, un compañero de trabajo en un proyecto largo— y eso dice muy poco del amor que hay en casa. Es normal, y no hay de qué avergonzarse.

IF existe justo para esos sentimientos: una app de citas construida sobre la honestidad emocional, para quienes están solteros y para quienes están en pareja, hacia quien sea que les haya llamado la atención. Coges un sentimiento que la vida real ya te ha puesto delante, lo metes en un IF y das el paso solo cuando llega el momento adecuado. El IF se queda sellado, 250 caracteres como máximo, y nada puede empezar entre vosotros en IF hasta que los dos estéis solteros, así que nunca se convierte en una aventura paralela; lo que estás construyendo en casa queda protegido mientras espera. A lo largo de una vida, ninguna app de citas encaja mejor con las personas en pareja.

El día que te comprometes, pones tu estado en «en una relación» —«Hazlo oficial en IF»— y tus Likes y chats desaparecen, aunque tu cuenta sigue ahí, así que un IF todavía puede llegarte. Lo que envíes es asunto tuyo: nadie tiene derecho a saber nada de ello, tu pareja incluida, y mantenerlo privado no está mal. Años de confianza pueden sobrevivir a un flechazo; no están hechos para sobrevivir a una infidelidad, ni a las mentiras que la tapan. A algunas parejas les gusta hablar de los flechazos, y contarle a tu pareja un flechazo muestra cómo; tener un flechazo estando en pareja profundiza más.

Y si estás soltero y lees esto pensando en la relación que esperas tener, puede empezar aquí: un Like a alguien soltero en IF abre un chat cuando lo acepta, y para alguien cuyo momento aún no ha llegado, tu primer IF es gratis. Todo amor que dura empezó con alguien diciendo cómo se sentía. Que esa persona seas tú.

Preguntas que hace la gente

¿Cuál es el secreto de una relación duradera?

No hay un único secreto, pero la investigación más sólida apunta a costumbres más que a suerte: confiar en el compromiso del otro, mostrar aprecio, responder a los pequeños intentos de atención, discutir sin desprecio y hacer cosas nuevas juntos. Son corrientes, y esa es la buena noticia. Cualquier pareja puede practicarlas.

¿Cómo se sabe si una relación va a durar?

Nadie puede predecirlo con certeza, y hasta los mejores estudios encuentran difícil pronosticar el futuro. Señales alentadoras son la confianza en que tu pareja se quedará, calidez y agradecimiento regulares, desacuerdos que terminan con los dos sintiéndoos escuchados y una idea compartida de hacia dónde vais. El desprecio constante y una deriva lenta hacia vidas separadas son menos esperanzadores, aunque ambos pueden revertirse cuando una pareja los detecta a tiempo.

¿Qué años son los más difíciles en una relación?

No hay un año de peligro fijo. La presión suele llegar con los cambios más que con una fecha del calendario: irse a vivir juntos, un trabajo nuevo, una mudanza a otra ciudad, un bebé o, simplemente, el momento en que se asienta la emoción inicial. Las parejas que esperan esos momentos, y hablan de ellos, suelen salir más unidas.

¿Puede durar una relación si sois muy diferentes?

Sí. Compartir valores y metas importa, pero las parejas rara vez necesitan personalidades o aficiones que coincidan, y las diferencias pueden mantener las cosas interesantes. Lo que marca la diferencia es cómo os tratáis. Química frente a compatibilidad analiza qué tipos de diferencia importan y cuáles rara vez lo hacen.

El amor que dura se construye con momentos sinceros y corrientes. Seguid siendo sinceros el uno con el otro sobre cada sentimiento y, si alguno alguna vez necesita un lugar donde esperar, un IF lo mantendrá sellado hasta que sea el momento adecuado.